Я беду от тебя отведу

ПРОЛОГ

Он вырос словно из-под земли. Границы его территории были нарушены, и покой потревожен.

Зверь.

Пустые жёлтые глаза кабана изучали непрошенных гостей — группу детей лет 9-11, беспечно играющих на вырубке леса. Монстр затаился в кустах, ни единым шорохом не выдавая своего присутствия. Ноздри его нервно подрагивали, втягивая холодный ноябрьский воздух, пропитанный запахом ненавистных людей. Запахом его врага.

Ребятишки, ничего не подозревавшие о «засаде» в кустарнике, задорно носились по поляне, размахивая руками и визжа во весь голос от избытка сил. Снести такое зверю, живущему одними только инстинктами, было не под силу. Глаза его густо налились кровью и наполнились злобной решимостью. Мокрые листья, кусочки мха и глины полетели из-под сильного копыта.

В следующее мгновение, более не таясь, кабан с негодующим визгом и хрюканьем ринулся из укрытия, выставив вперёд своё смертоносное оружие — острые уродливые клыки. Один из клыков, испещрённый тёмными прожилками трещин, был неровно сломан по краю — свидетельство давней жестокой стычки не на жизнь, а на смерть, возможно, с таким же, как и он, непримиримым хозяином леса, чётко определившим границы своей территории для чужаков. Крупные размеры, множество шрамов, покрывавших шкуру животного, выдавали в нём уже немолодого, матёрого секача, привыкшего беспощадно рвать в клочья и убивать врагов. И вот сейчас, сокрушая ветки деревьев, сметая всё на своём пути, он нёсся прямо на детей, жаждая только одного — растерзать их беспомощные мягкие тела, растоптать и навсегда изгнать из своих неприкосновенных владений.

Дети, заслышав звериный рёв, прекратили игру имгновенно оцепенелиот ужаса. Разъярённое чудовище неумолимо приближалось к ним. Казалось бы, трагедия неизбежна, но в этот момент произошло нечто совершенно необъяснимое никакими известными законами Природы.

Немного поодаль, на поваленном дереве, никем не замечаемая, одиноко сидела маленькая девочка, отчего-то не принимавшая участия во всеобщей игре. Она вскочила с бревна и молнией метнулась на середину поляны, очутившись между насмерть перепуганными детьми и обезумевшим от ненависти кабаном, выбежавшим из зарослей.

Зверь, ещё секунду назад жаждавший крови, остановился и застыл как вкопанный, тяжело дыша. Бока его ходили ходуном, из ноздрей валил густой пар. Девочка неподвижно стояла перед ним на расстоянии всего одной вытянутой руки, и взгляд её небесно-голубых глаз выражал не то ярость, не то ужас, а может, и то, и другое одновременно. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Тщедушный ребёнок и матёрый секач. Между человеком и животным происходила некая, недоступная глазу, почти физически ощутимая борьба, словно вдруг само пространство вокруг них наэлектризовалось, завихрилось потоками сильной энергии. Воздух стал плотным и тяжёлым. Кабан хрипел, мотал головой, рыл копытом землю, но не мог сдвинуться с места. Казалось, какая-то невероятная потусторонняя сила удерживает его на месте, или что-то преграждает ему путь. Противостояние длилось не более минуты. Наконец зверь, неловко подпрыгнув на месте в последней попытке прорваться сквозь невидимую преграду, рухнул как подкошенный на землю, издав жуткий рёв, гулким эхом прокатившийся по лесу. Вспугнутые вороны, многочисленными зрителями сидевшие на ветках деревьев, сорвались с насиженных мест и с возмущённым карканьем закружили над кронами сосен. Мужчина и женщина, собиравшие хворост на окраине леса, также услышали душераздирающий звериный вопль и обеспокоенно переглянулись.