— Я рад снова видеть тебя, Фрагана шан-Вар, — прогудел невероятно густой голос. — Думал, ты потеряна для Керальсага. След твоего отражения был слишком слаб. И мы думали, что ты сломлена.

— Видимо, всё было гораздо сложнее, — ответила я, едва шевеля губами.

Баал — это был, кажется, именно он — качнул огромной рогатой головой. По его плечам перетекли длинные пряди волос. И только тогда я заметила, как всё яснее очерчивается за ним ряд других фигур. Более высоких — семидесяти одного демона. А за ними — тьма их бесчисленных легионов.

— Мы ждали. Тебя и твоего сына. Я вижу его. Маленький, но сильный огонь. В нём есть всё, что делает нас — нами. Даже та часть человеческой крови, что досталась ему от отца — она лишь придаёт особый вкус его будущей мощи, — он помолчал, словно бы смакуя. — Да… Именно…

— Что вы хотите сказать, ваше величество? — наверное, именно так следовало обращаться к королю Баалу.

— Сказать точно мы сможем только после того, как все его благословения проявятся. Когда его кровь и тело станут настолько сильными, чтобы выдержать тот груз, что может на них свалиться. Но уже сейчас… Сейчас я чувствую давно позабытое. То, что мы уже не надеялись увидеть ни в ком из вас.

— Потому вы уже думали о том, чтобы уничтожить этот мир? Вы уже начали, верно?

— Ты про извержение Легензеда, дитя? — демон тихо, раскатисто рассмеялся. — Кто знает, чем это всё обернулось бы. Я не хочу пугать тебя, но это было предупреждением — верно. Но теперь нам всем можно надеяться, что оно не повторится. Но ты и твой муж должны воспитать своего сына будущим королём. Это зависит только от вас.

И только я задумалась над его словами, как моргнула — и вновь оказалась в храме, наполненном светом огней, теперь почти невыносимо ярких, и взбудораженным гулом голосов.

— Фрагана? — окликнул меня Маэль, за руку подтягивая ближе к себе. — Ты слышала?

Я сосредоточила рассеянный взгляд на его лице.

— Я слышала, да, — выдохнула с трудом, словно ещё не до конца перенеслась сюда.

— Возможно, Артес будет королём. Исконные приняли его!

Он улыбался, слегка растерянно и счастливо. Я видела сейчас только его, а душой чувствовала сына и видела его отражение в глазах мужа. Вздрогнула слегка, когда в мою юбку вцепились крепкие пальчики.

— Всё закончилось, мама? — окликнул меня Артём. Или Артес — всё же так называть его мне ещё нужно привыкнуть.

— Да. Сейчас закончилось… — я положила ладонь ему на макушку. — Но многое ещё впереди.

— С ума сойти! — грянул рядом голос Геллена. Он так сильно хлопнул Маэля по спине, что тот даже качнулся вперёд и в притворном мучении закатил глаза. — Ты осознаёшь? М? Что твой сын будет королём.

Он рассмеялся, словно получил весть о собственном ребёнке. Я посмотрела на него с лёгким укором. Но он был настолько взбудоражен, что радости, которой светился так ясно, не хотелось мешать.

— Побудь с дядей, дорогой, — я склонилась к сыну. — Нам с папой нужно поговорить. Недолго.

Мальчик, кивнув, сразу вцепился в полу нарядного дублета Геллена, а тот вдруг подхватил его на руки и слегка встряхнул, что-то с гордостью втолковывая — будто маленький мальчик уже сейчас мог осознать серьёзность всего, что случилось только что.

Мы с Маэлем отошли чуть в сторону от взбудораженно гомонящих родственников и гостей. Отец уже выглядывал меня поверх голов, а потому времени у нас было не так много. Муж обнял меня одной рукой за талию, другой отвёл от лица тяжёлый локон.

— Тебя что-то беспокоит? Всё хорошо, — он потянулся ко мне. Я увернулась было, но демон всё же поймал мои губы своими. — Это сложно осознать. Но со временем…

— Я подумала… Послушай меня, Маэль. Я подумала, что сказать тебе здесь будет правильно. Перед взором Исконных. И чтобы ты был готов, что дальше тебе придётся совсем непросто.

Маэль приподнял брови, но, кажется, ничуть не насторожился.