Выписав всем лекарства и хорошее питание, ученик Гиппократа простился, получив за работу полновесный золотой. Поразмыслив, в трактир после вызова он не пошел, и болтать о новой жительнице города не стал. Была у него надежда, что сдержанность обернется сторицей. “Тетушка Фа” болтунов не жаловала, а платила хорошо. Пусть он не станет звездой вечера среди любителей выпить, зато заработает еще пару монет, пока будет лечить глухую Милли Спарк, а там, глядишь, еще кто-нибудь приболеет, и будет у него постоянный доход.

Мечты доктора осуществились слишком быстро – той же ночью его снова вызвали в пансион, осмотреть еще парочку младенцев, оставленных на крыльце. Сонный мальчишка что-то бурчал себе под нос, провожая доктора в гостиную, где у огня в нагретых пеленках пищали два крохотных красных младенца. Рядом сидела расстроенная “тетушка Фа” и растирала крохотные ручки и ножки. Увидев лекаря, она обрадовалась:

– Доктор, скажите, неужели в Вашем городе так не любят малышей? За неделю нам подбросили уже пятерых.

Почтенный житель города тяжело вздохнул, вымыл руки в поданном тазу с теплой водой и пояснил ситуацию:

– Примерно семь месяцев назад в городе останавливался полк. Офицеры веселились на балах у мэра, а солдаты гуляли по ремесленным кварталам и трущобам. Вам достаются последствия. Но поверьте мне госпожа Файр, мне приятнее осматривать живых, хоть и замерзших младенцев, чем найденные на свалке обгрызенные трупики.

Хозяйка дома содрогнулась и промолчала. Дети оказались целыми, вполне здоровыми и голодными. Роза растерянно смотрела на них, не зная, что делать.

– Покорми их, пока наши малыши спят, – негромко попросила Фарина глупо хлопающую глазами кормилицу. Потом обратилась к доктору: господин Фалько, мне срочно нужны еще две кормилицы, можно со своими детьми. Если у Вас есть на примете женщины, остро нуждающиеся в работе, я их приму.

– Я наведу справки, – устало покивал доктор, – пару часов дети продержаться на сладкой воде, а потом я кого-нибудь пришлю. Или порекомендую молочницу с козами.

– Вы очень добры… – вяло улыбнулась в ответ девушка и, провожая доктора, вновь вручила ему золотую монету.

Несмотря на рассвет, и усталость, лекарь возвращался домой в отличном настроении. Теперь он искренне благодарил провидение за появление этой эксцентричной дамы. Приют, или пансион, как ни назови – дети выживут. А еще одинокие старики, которых она наймет получат свой шанс. Каждый городской лекарь одну неделю в месяц должен был исполнять обязанности судебного медика и работника морга. Мэтр, действительно, не желал видеть крошечные тела на холодном, обитом железом столе.

Медлить с поиском кормилицы он не стал – вернувшись домой, вызвал зевающую кухарку и спросил, нет ли у нее знакомых нуждающихся девиц с детьми. Женщина встрепенулась, подтянулась и пожаловалась на дурную племянницу, родившую от солдата:

– Папашка с полком ушел, так ее в храм не сводил и с собой не забрал, вот неделю уж, как родила, рыдает целыми днями.

– Вот и отлично! – приободрился доктор, – госпожа Файр с Хартли-стрит срочно ищет кормилицу. Спать, конечно, придется с детьми, зато на всем готовом и чистую одежду предоставят, и стирать самой не надо.

Кухарка просияла и пообещала тотчас отправить родственницу по нужному адресу. Однако две кормилицы на шестерых детей, это все же маловато, так что доктор вызвал еще и привратника. Старик делал в доме всю тяжелую работу, носил уголь, подметал дорожки, следил за толстым старым мерином, который служил доктору для выездов. А еще старый Притч знал все, что творилось на улице и парочке соседних.

Поскольку привратник уже встал и даже успел перехватить на кухне кружечку остывшего травяного чая, он был бодр и готов делиться информацией:

– Кормилицу? Так у сапожника на углу женка родила недавно.

– Не пойдет, – отмахнулся лекарь, – у них целый выводок своих, если она уйдет на службу, обязательно делов натворят.