Вскоре по указателю выяснилось, что до города больше трёх километров. Идея добежать до автовокзала пешком уже не казалась такой здравой. Женя метнулась к, разогретому на солнце, кубику остановки. Вскоре, к ней подрулил пыхтящий пазик и она очутилась в переполненном душном салоне, который был разогрет словно сковорода. Как назло перед въездом в город образовалась пробка и Женя едва не заметалась по раскалённому аквариуму, лихорадочно просчитывая время. Снова бешенно забилось сердце. Побег, который вначале складывался так удачно, грозил закончиться полным фиаско. Она почувствовала, как по спине потёк ручеёк ледяного пота. Время пошло на секунды. Вот, наконец, показалось здание железнодорожного вокзала, затем круглая площадь со старинными домами. Вдалеке обозначилась зелёный купол крепости. На брусчатке автовокзала неспешно разворачивался высокий тёмно-серый автобус. Тот самый, на который так спешила Женя.

— Остановите, остановите пожалуйста, — она преодолела привычную сдержанность, когда даже попросить о простой остановке было немыслимым подвигом и застучала в кабину водителя. Седоусый весь пропылённый водила рявкнул, что-то нелюбезное, но дверь открыл и Женя бросилась наперерез автомобильному потоку, отчаянно махая водителю междугородки.

Она влетела в салон и едва не грохнулась на пороге, запнувшись о высокий стальной порожек.

— Девушка, а билет, — крикнул второй водитель, когда Женя машинально рванула в салон.

— Ой, извините, пожалуйста, — Женя собрала все силы, что бы делано улыбнуться и произвести впечатление легкомысленной весёлой растеряши, — чуть не опоздала, пока собиралась.

Она протянула водителю паспорт и билет. Прошло ещё несколько тягучих томительных секунд, прежде, чем водитель удостоверился в правильности документов и ей позволили занять единственно свободное в салоне место. Жене любезно объяснили о прохождении границы, предложили воду или кофе и она рухнула в кресло с чувством необычайного облегчения. Девушка была так измучена, что почти сразу уснула, едва прикоснулась головой к разогретому подголовнику. Машинально натянула косынку на глаза, покрепче обхватила рюкзак и провалилась в сон. Она даже не увидела, что к тому месту, где был поворот на Игореву дачу, с воем и мигалками подъехала скорая помощь.

Глава 2

— Женя, мне очень жаль, но, к сожалению, никак нельзя.

— Да, но мы же договаривались.

— Прости, пожалуйста. Очень сожалею. Я сама не ожидала, что так получится.

— Как же так?

Внезапно Женя ощутила такую всепоглощающую усталость, что едва не стекла по стене на пол.

Она стояла на пороге стандартной муниципалки перед своей школьной подругой Мариной. Маринка выскочила замуж практически сразу после окончания школы. Её избранником стал иноземный аспирант, который находился в Петербурге по какой-то мудрёной программе обмена кадрами. Школьная подруга окрутила впечатлительного научного работника в один момент, и уже через два месяца после знакомства счастливая парочка сыграла шумную международную свадьбу. Маринка укатила за границу почти десять лет назад и, пожалуй, только одна она знала о истинном положении вещей, которые творились в семье Жени.

Всё это время они аккуратно переписывались; сперва обмениваясь классическими бумажными письмами, а потом при наступлении эпохи интернета частенько беседовали по скайпу. Именно Маринка стала идейным вдохновителем Жениного побега и сама предложила пожить в её квартире. По крайней мере, первое время, пока острота проблемы не сгладится, и Евгения не устроится на новом месте жительства самостоятельно и с полным комфортом.

Весь последний год они стабильно переписывались по электронной почте, тщательно прорабатывая каждый шаг их совместного плана. До нынешнего момента Женя жила в полной уверенности, что не окажется за границей голым человеком на голой земле.