Но есть и кое-что, чего я не сказала ни Кэлу, ни Хансену. В тот день, когда я поняла, что жду ребенка, я сидела перед моим камином в летнем дворце, думая об обсидиановой фигуре, которую показала мне Вария в моем очаге. И это был не монах, как она думала, а что-то вроде птицы в капюшоне, под личиной которой скрывался демон.

И тогда в пламени камина появилась маленькая танцующая фигурка, которая затем разделилась на две. Они светились, танцуя вместе в сверкающих коронах. И одна фигурка была немного крупнее другой. В этом видении я увидела не одного ребенка, а двоих.

Один из них будет принцем, а другой – принцессой.

Детей будет двое. Потому что у Хансена появится его собственный ребенок. Ребенок Хансена и Римы будет жить с ними в летнем дворце. А другой ребенок будет жить в Реновии вместе со мной и Кэлом.

Оба королевских дома будут иметь по ребенку. Они будут расти отдельно, но в одной и той же семье. Потому что все мы одна семья. Моя матушка ошибалась – можно сочетать любовь и долг. Возможно, когда наши дети достаточно подрастут, чтобы бегать, мы будем приезжать к ним летом, когда на полях будет поспевать золотая пшеница, когда на цветущих живых изгородях будут петь птицы и жужжать пчелы, и дети смогут играть на солнце. В разгар лета, когда дни долги и когда возможно все.

В тени необязательно должно быть темно, как я поняла. В ней можно обрести покой. Мы по-прежнему можем чувствовать тепло солнца. Я и Кэл по-прежнему можем любить друг друга, королева и Главный Ассасин, любить друг друга втайне, в тени, любить всегда.

Благодарственное слово

Огромное спасибо королевскому двору издательства «Пингвин» и прежде всего ее величеству Эри Левин, моему редактору, и ее благородной помощнице Элиз ЛеМассена; а также моим королевам Джен Клонски и Джен Лодже; принцессе рекламы Элиз Маршалл и царице технического редактирования Энн Хозлер.

Спасибо моей команде в 3Arts Ричарду Эбейту, Марте Стивенс и Эллен Голдсмит-Вейн, а также всем в «Готэм-Груп». Спасибо всем моим друзьям и моей семье за всю ту поддержку, которую они оказывают мне уже много лет. И спасибо вам, мои преданные читатели.