«Если мы превратимся в настоящих боевых котов, то сможем не только защитить свою территорию, но и захватить часть пустоши!»

- Эй, Крапива! - Чистое Небо спрыгнул со скалы и подошёл к серому коту: - Сейчас ты будешь драться с Шишкой! - он подскочил к Шишке и боднул его в крапчатое плечо: - Давай! Сражайся!

- Я не хочу драться со своим другом, - сказал Крапива. - Я не хочу сделать ему больно.

- Тогда убери когти, - посоветовал Чистое Небо. - Я просто хочу посмотреть, каков ты в бою! - он кивнул Лепестку и Листу, поманил хвостом Бегущую Воду и Падающее Перо: - Мы все посмотрим. Будем учиться друг у друга!

Лист кивнул:

- Здорово придумано, Чистое Небо! Наверняка они владеют какими-то приёмами, о которых мы даже не слышали.

Лепесток вытянула шею.

- А я могу научить их паре-тройке своих хитрых трюков!

- Вы покажете, на что способны, сразу после них! - закивал Чистое Небо, воодушевлённый готовностью котов принять участие в тренировке. - Ну, Шишка? Готов?

Шишка кивнул, его круглые янтарные глаза просияли.

- Готов!

- Я тоже, - Крапива взмахнул хвостом и принял боевую стойку.

Чистое Небо обошёл вокруг поляны, отталкивая котов подальше от центра, чтобы получился широкий круг для бойцов.

- А нам можно посмотреть? - пропищал Подберёзовик, тщетно пытаясь вырвать свой хвост из зубов сестрёнки.

- Да, - снисходительно проурчал Чистое Небо. - Вам это тоже будет полезно! Учиться никогда не рано!

Он поймал недовольный взгляд Бегущей Реки, но только хвостом махнул. Ох уж эти кошки, вечно они трясутся над котятами! Будь их воля, они бы до старости держали их у себя под животом. Ничего, посмотрим, как они запоют, когда Подберёзовик и Ольха станут сильными и бесстрашными воинами!

Чистое Небо кивнул Ольхе и Подберёзовику, и они с писком бросились на поляну.

Шишка подметал хвостом землю, не сводя глаз с напружинившегося Крапивы.

Крапива сощурил глаза, под его шкурой перекатывались крепкие мышцы.

Шишка прыгнул. Крапива встал на задние лапы и столкнулся с ним в прыжке. С глухим стуком коты сшиблись, клацнули когти.

Вот они упали. Крапива прыгнул на спину Шишке и, взметнув обе передние лапы, обрушил их на плечи друга.

Шишка захрипел. Потом, подобравшись, перекатился на бок, выбросил вперёд задние лапы и ударил наседавшего Крапиву.

Удар пришёлся в челюсть, и Крапива с воплем отлетел назад, так что Лепесток едва успела отскочить.

Ольха и Подберёзовик оцепенели от страха, глядя на огромного взрослого кота, кубарем катившегося прямо на них.

- Бегите! - взвизгнула Лепесток.

Котята с писком бросились врассыпную, как два перепуганных мышонка, и тут же Крапива с тяжёлым стуком приземлился в пыль рядом с ними.

- Прикончи его, Шишка! - взревел Чистое Небо.

Шишка был уже на лапах, в его глазах горела ярость. Видимо, он не ожидал, что Крапива набросится на него с таким ожесточением. Шипя, он ринулся на друга.

Крапива попытался встать, но не успел.

Шишка ударил его изо всей силы, опрокинул на землю и навалился сверху.

Крапива с рычанием изогнулся, как гусеница, и схватил Шишку за задние лапы. Сомкнув челюсти вокруг лапы приятеля, он рванул изо всех сил, так что крапчатый кот с визгом повалился на землю.

- Никто меня не прикончит! - прошипел Шишка и потянулся клыками к горлу друга.

- Довольно! - Чистое Небо бросился к ним и оттащил Крапиву за загривок. - Мы тренируемся, а не сражаемся! Ранить друг друга строго запрещается!

- Но он и пытался это сделать! - прорычал Крапива, злобно косясь на Шишку.

- Я защищался! - огрызнулся Шишка.