Раздался негромкий стук в дверь, и Джарлакс с удивлением увидел на пороге Ивоннель.

— Я думал, ты отправилась в Долину Ледяного Ветра, — сказал Джарлакс, покачнувшись назад вместе со стулом, закинув руки за голову и взгромоздив обутые в сапоги ноги на письменный стол.

— Я нашла небольшую, но интересную тропу. — Это было все, что ответила Ивоннель.

— Без сомнения, чтобы закончить интересный год.

— Ты имеешь в виду встречу с богиней? Да, я бы назвала этот опыт интересным.

— Кстати, о богине. Как твои магические способности?

— Они стали такими же, какими были в Мензоберранзане, — сообщила Ивоннель и пожала плечами. Казалось, ее саму происшедшее удивило не меньше Джарлакса.

— Значит, ты по–прежнему возносишь к ней молитвы?

— Нет.

— Тогда почему? Как это получилось?

Ивоннель снова молча пожала плечами, а заинтригованный Джарлакс опустил стул на четыре ножки и уставился на племянницу.

— Он говорил с ней, — сказала Ивоннель. — Стоял вплотную к ней, лицом к лицу. Без малейшего страха. Он был совершенно спокоен и готов встретить любую бурю, которую она могла обрушить на него.

— Дзирт?

— Он считает, что может ее переделать, — усмехнулась Ивоннель, качая головой. — Он никогда не признает этого открыто, но он думает, что сумеет изменить ее в лучшую сторону.

— Разумеется, он думает об этом!

— Ее! Ллос! — недоверчиво произнесла Ивоннель.

— Разумеется! Именно поэтому он сражается. Надежда придает смысл его жизни. Именно за это мы его любим. Ты должна признать, что боги — это прежде всего практичные существа. Если сердца их последователей изменятся, а они не примут во внимание этих изменений, то власть их ослабеет. Божественный парадокс, вот что я думаю.

— Ее! — повторила Ивоннель, беспомощно рассмеялась и покачала головой. Затем бросила взгляд в сторону открытой двери и сделала знак кому–то, кого Джарлакс не видел со своего места.

И в его кабинет вошел другой дроу, мужчина.

Джарлакс едва не загремел на пол вместе со своим стулом, но вовремя успел податься вперед. Чтобы не упасть, ему пришлось уцепиться за край стола. У наемника отвисла челюсть, и он лишился дара речи, что случалось с ним всего несколько раз за всю его долгую жизнь. Он закрыл глаз и уставился на вошедшего сквозь магическую черную повязку. Затем, убедившись, что это не иллюзия, он отшвырнул повязку прочь, чтобы разглядеть гостя как следует.

Он знал, что видит именно его, но не знал, что делать, и забыл, что надо дышать, и понятия не имел, что чувствовать, что думать…

Воспоминания унесли его в прошлое, к танцам на улицах Мензоберранзана, к многочисленным поединкам, песням, к смертоносным симфониям четырех клинков.

Туда, где он с обнаженными мечами в руках сражался плечом к плечу со своим самым верным — своим единственным верным другом.

Джарлакс поспешно перебрался через стол, не обращая внимания на разлетевшиеся пергаменты, покатившиеся по полу чернильницы и прочие побрякушки. Спрыгнув на пол, он неуверенными шагами приблизился к гостю и стиснул его в объятиях, но почти сразу отстранился, чтобы посмотреть на него снова, чтобы убедиться, что это не сон, а реальность.

— Я хочу видеть своего сына, — произнес дроу. И это была реальность. У Джарлакса на глазах выступили слезы; слезы затопили его, подобно гигантской волне во время шторма, и он даже не пытался сдержать их. Он не сразу сумел найти слова, не сразу сумел произнести хриплым, дрожащим голосом:

— Ты можешь гордиться им.