Рев приближается, деревья подминаются под огромными ступнями. И вот, Оно явилось. Взирает на Ягиню одним глазом и ждет, пока она скажет, чего хочет.

– Вот мы и встретились, – она упирает руки в боки и ее лицо украшает безумная широкая улыбка. – Лихо.

Эпилог

Слава поежился, когда ледяной ветер задел его спину. Наташа пробралась руками под его куртку и оттянула свитер вниз.

– Смотри, а то почки отморозишь, – сказала она, лукаво поглядывая на него.

– Где Тая? – спросил Слава.

– Она ведь только что была здесь, – Ира огляделась и встревоженно посмотрела на Диму. – Видел Таю?

– Нет. Уже давно.

– Она сказала, что пойдет в туалет, – заявила Наташа.

Слава осмотрелся: кругом широко расставленные деревья – между ними невозможно потеряться.

– Она могла уйти дальше и заблудиться, – сказал он.

– Ты прав. Она довольно стеснительна в таких делах, – Ира посмотрела на Диму. Плохое предчувствие щупальцами расползалось от груди к горлу и животу. – А вдруг с ней что-то случилось?

– Что с ней могло случиться? Это обычный лес. Тут никого нет. Вряд ли маньяк заберется так далеко только ради того, чтобы прибить Таю, – сказал Дима.

– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Ира, побагровев. Она сжала кулаки и пихнула его в грудь. – Тая – наша подруга! Мы должны сейчас же пойти искать ее!

– Я позвоню ей, – Наташа взяла мобильник, выбрала нужный контакт и сделала дозвон. – Блин. Кажись, у нее сотовый разрядился …тогда у нас действительно проблемы. Что мы скажем ее маме?

– Тебя только это волнует?! – прикрикнула Ира.

– Да блин успокойся! Не веди себя как тупая истеричка! Криками Тае не поможешь! – огрызнулась Наташа.

Между ними началась перепалка, Дима попытался их успокоить, но в итоге обе сорвались на него.

Слава проверил мобильный в кармане – шестьдесят восемь процентов зарядки – и вспомнил, куда шла Тая, когда он видел ее в последний раз.

– Ты придурок! Вообще нельзя тебе что-то важное поручать! – Наташа злилась на Диму.

– А ты не ори на него, сама не лучше!

Решив, что без них он справится быстрее, Слава пошел по следам Таи. Солнце не проглядывало сквозь пасмурное осеннее небо и темнеть начало раньше, чем они рассчитывали. Спальные мешки, палатки, еда – все это теперь не имело для него значения. Слава хотел найти Таю. Бросать друзей в беде не входило в его привычки.

Отойдя на приличное расстояние, он обернулся: друзья не пошли за ним – слишком увлеклись перепалкой.

«Понятно, как она смогла уйти так далеко и потеряться».

– Тая! – позвал Слава. – Ты здесь?

Подул ветер и создал вихрь из пожухлых листьев. Слава пожалел, что не надел шапку, но отступать из-за такой мелочи было бы глупо.

– Тая, это я! Если ты слышишь меня, откликнись!

Откуда-то сверху донесся странный свист.

– Тая? – Слава вскинул голову.

Он увидел темный предмет, стремительно приближающийся к нему. Прежде, чем Слава понял, что это, он почувствовал резкую боль от лба до подбородка. Он упал на спину, оглушенный ударом.

Рядом лежал сапог, из которого торчала человеческая кость.

От автора

Эта история начиналась как сольная книга. Теперь же она разрослась до четырех небольших повестей, каждая из которых раскрывает сказочных героев с новой стороны.

Впереди Вас ждут книги из серии о Залесье:

№ 2 – Густая роща

№ 3 – Болотная роща

№ 4 – Зимняя роща

В оформлении обложки использован арт автора Lotta Cаffeine, выполненный на заказ для персонального коммерческого использования специально для книги.