Красавица для дракона - Этель Легран, Настя Ильина (2019)

Не очень-то приятно работать, когда вокруг не просто сновали туристы, выкрикивая белиберду на всех языках мира, но ещё и делали снимки собора. Я уже пару раз видела свою торчащую задницу в социальных сетях с хештегом «реставрация_собора». Хорошо хоть, что не крупным планом… Сколько подобных фоток с другими хештегами, я вообще предпочитала не думать. От греха подальше. Вот и сейчас огляделась по сторонам, высматривая смартфоны, и поджала губы. Ну и ладно… От ещё одного снимка не умру. Не запретишь же людям снимать архитектуру города… Правда, спрятанную за деревянной постройкой, сеткой и водонепроницаемой тканью.

По лбу медленно стекали капельки пота, и я протерла шею и лоб носовым платком. Спасения от этого мало, но успокаивало, что выгляжу сейчас не потной желейкой. Всё-таки работать в такой жаре невыносимо. Ухватившись за самодельные перила, я ступила на первую ступеньку лестницы. Внутри уже появилась доля понимания, почему сотрудники допускали ошибки. Здесь ещё жарче, чем снаружи. И воздух застоявшийся. Я добралась до последнего, верхнего, этажа, где велись основные работы, и осторожно приблизилась к деревянной перегородке. Один вид лепнины собора огибал округлые вытянутые окна, а второй узор простирался под крышей. Внимательно осмотрев каждый завиток, я с облегчением выдохнула: ошибок на этот раз не оказалось.

Снизу послышался крик рабочих, и я резко обернулась, чтобы посмотреть, что там стряслось, но голова закружилась. В носовых пазухах появился стойкий запах бриза, но его источник мне был совсем непонятен, ведь рядом с городом нет моря. Я ухватилась руками за виски, морщась от боли, однако и это не улучшало состояние. Что-то будто давило. Становилось тяжелее дышать. Зрение не фокусировалось. Сделав неосторожный шаг, я услышала донесшийся хруст доски под ногой. Ногу я вовремя успела выдернуть, но подвернула её и ощутила острую боль в районе лодыжки.

Проклятье! Что за напасть такая?!

Равновесие нарушилось. Навалившись боком на деревянное ограждение, я разобрала громкий треск и испуганно взвизгнула. Перед глазами предательски предстало красочное падение с высоты.

Голова закружилась ещё сильнее. Я попыталась ухватиться за другие доски, но не успела. Ощутила лишь, как рука скользнула по прохладной ткани, и тело потянуло вниз. В голове всё перемешалось. Город резко сменился мрачным хвойным лесом. Величал его замок, одиноко стоящий на холме, ничуть не похожий на наш собор… Подножие замка окутал плотный туман, разглядеть через который что-либо не удавалось, а по другую сторону простирался огромный океан.

Я несколько раз моргнула, пытаясь снова найти спасительную соломинку, но через пару мгновений меня настигла кромешная тьма.

Все ощущения резко пропали, дыхание спёрло, а испуг заполнил каждую клеточку тела.

1.2

***

Резкий вдох позволил ощутить жизнь. Грудь раздирало болью; лёгкие, казалось, горели, но воздух не поступал, словно на лице находилась мокрая ткань подобно одной из известных пыток в средневековье. Ужасно ломило в шее и пояснице. Я отчаянно заморгала, потому что перед глазами всё по-прежнему плыло. Гул в ушах свидетельствовал, что пока я жива. Вот только его давление внезапно сменили слова, произнесённые едким, взвинченным голосом:

— Алисия Лонгрейдс, какому дьяволу ты возносишь мольбу?

Я вздрогнула, увидев перед собой какую-то незнакомую девушку. Её роскошные кудрявые волосы чёрного, словно смоль, цвета были собраны в высокую прическу на макушке; пряди завитками спадали на оголенные плечи. Одета она оказалась в роскошное платье золотого цвета, ткань которого мерцала в свете люстры и дополнительных свечей. Странный наряд, однако… Древний какой-то… Будто участница театральной постановки.