– Нет, милорд, нет, что вы! – торопливо замотал головой шпион. – Это не в Штольме.

– Ох, хорошо, а то я уже начал было волноваться, – хмыкнул князь. – Так, и что же стряслось у наших соседей? В Торесе выпал снег? Или у безвременно почившего князя Лиха нашёлся потерянный наследник? Или, может, поля Деннарда сожрала саранча? О, или его потеряшка-сын вернулся в отчий дом, но не совсем живым? Ну же, Ройс, говори!

– Землетрясение, что случилось ночью, мой князь… Оно…

Рихар закатил глаза.

– Ты поздно пришёл, Ройс. Стареешь, видно. Мне уже доложили. Где-то в Лихе тряхнуло, до нас дошли отголоски. Я даже сам ночью проснулся от гула. Народ понёсся в храмы Сауле, помолился о защите, а к утру вернулся к своим делам. Жертв нет, а, если бы и были, кто будет плакать об отребье, что там живёт? Так что не вижу причин тратить моё время на твои стенания.

– Это не было землетрясением, мой князь! – Ройс, наконец, овладел собой. – Это было колдовство! Немыслимое колдовство.

– Какая-то ведьма пыталась извести соперницу и разворотила пол Лиха? – приподнял одну бровь князь Рихар. – О таком мне не докладывали.

– Черногорья больше нет, милорд, – медленно проговорил шпион.

– Что значит «нет»?

– Нет на земле Лиха, если быть точным. Оно взмыло в небеса и скрылось в облаках.

– Целиком? – князь опешил. – То есть, как вообще могли горы подняться в небо, что за бред? Ты не пьян часом?

– Нет, милорд. Я абсолютно трезв. Люди, которым я доверяю, видели своими глазами, как вся махина Черногорья взмыла в небо. Там, где были горы, теперь провал. Будто бы их вырвали с корнями. Я боюсь даже думать, кем надо быть, чтоб совершить подобное, и на что ещё они способны.

– М-да… Интересные дела, – князь задумчиво почесал бороду.

– Это не всё, мой князь.

– Что ещё? – простонал Рихар.

Шпион достал из-за пазухи свиток, перехваченный чёрной с золотом лентой.

– Это доставили утром. И, по моим сведениям, все князья получили такие же письма. Я взял на себя смелость его развернуть, должен был удостовериться, что оно не несёт опасности, не отравлено и тому подобное, – Ройс протянул свиток князю.

– Что там? – спросил правитель Штольма, принимая послание из его рук.

– Они зовут себя Мистерисом, небесным княжеством, обителью магов.

Брови князя Рихара удивлённо поползли вверх, он торопливо, пожалуй, слишком торопливо для князя, развернул свиток и начал читать.

Сим Мистерис – небесное княжество, обитель магов – провозглашает себя.

Мы желаем мира и предлагаем его вам, земным князьям. Мы признаем вашу власть над вашими подданными, которые не тронуты искрой Дара. И требуем от вас, признать власть и покровительство Мистериса над всеми, в ком эта искра горит. Отныне и вовеки.

Трёхглавый Совет Мистериса

– Небесное княжество, серьёзно? – растерянно спросил князь Рихар у Ройса. – Княжество магов?

– Похоже, что да, милорд.

– Они не могут вот так просто объявить себя княжеством. Никто не может. Это немыслимо. Должен собраться совет князей и решить, – Рихар задохнулся от возмущения. – Кто они вообще такие? Кто дал им право говорить с нами на равных?

– Милорд, простите мою дерзость, но я боюсь, что те, кто способен двигать горы и поднимать их в небеса, не нуждаются в одобрении княжьего совета.

– Хочешь сказать, что мы должны проглотить вот это? – князь помахал свитком у Ройса перед лицом.

– Да, милорд. Пока мы окончательно не выясним, с кем имеем дело, каковы пределы их сил и что в действительности у них на уме, я предлагаю с ними не конфликтовать.

– Так выясни, Ройс!

– Выясню, мой князь, я вам обещаю.

Конец первой части

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии: © Baldomir, Kharchenko_irina7 / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru