Глава 1

—Дааш, а я точно не помешаю? — Насторожено оглядываюсь по сторонам, входя в просторную гостиную.

Когда подруга предложила пожить в квартире её знакомого, я и предположить не могла, что окажусь в элитных трёхкомнатных апартаментах, с бассейном на крыше и тренажёрным залом на нулевом этаже.

—Барсукова, когда ты такой скромной сделалась? — Ухмыляется Дашка, устраиваясь на кожаном белом диване.

Покачивая ногой, продолжает, но уже со всей серьёзностью.

—Лучше расскажи, что у тебя происходит? Зачем эти анонимные звонки и встречи поздним вечером? Колись, вляпалась куда-то да?

—С чего ты взяла? — Фыркаю, демонстративно цокая языком, но Дашка естественно не верит. Щуриться, глазами своими глубокими мигает, а по телу аж холодок ползёт от осознания, что приходится врать близкому человеку. Это гложет, но жизнь в принципе штука не справедливая и дерьмовая!

—А где ты была? — Продолжает допрос эта микро следачка. — От тебя два месяца ни слуху, ни духу. Как в кафе увиделись, так сквозь землю провалилась. И ладно бы, просто уехала, я бы слова не сказала, но ты ведь даже на звонки и сообщения не отвечала. Ты вообще понимаешь, чего я умудрилась себе надумать!?

Понимала, да ещё как, но сказать, увы, ничего дельного не могла.

—Всё со мной хорошо, просто позвонить возможности не было. Телефон сломался, хожу с доисторическим теперь — в оправдание демонстрирую синий «кирпичик», покрутив из стороны в сторону, а затем, убираю в карман джинсов. Напор Черновой напрягает и во избежание раскола прячу взгляд за фасадом панельного шкафа и внимательно осматриваю содержимое полок: кубки, медали за первые места, принадлежавшие видимо хозяину квартиры и маленькая фотография в рамочке, на которой светловолосая женщина в лиловом платье обнимает темноволосого мальчугана лет пяти. От снимка веет теплом и…домом.

Воспоминания сию секунду возвращают меня на двадцать лет назад. Мне семь. За окном хлопьями летают снежинки, а в квартире пахнет елью и счастьем. Мы всей семьей собираемся встречать Новый год. Последний наш совместный праздник перед началом новой жизни…

—Допустим — склонив голову набок почти соглашается, но в её голосе отчётливо проскальзывают скептические нотки, которые я намеренно игнорирую — Ну где же ты всё-таки всё это время обитала?

—К бабуле в деревню ездила. — поясняю, и обернувшись, растягиваю губы в легкой улыбке.

Я вижу, как Дашка волнуется и меня умиляет такая реакция. Она кажется первая и единственная, кого волнует моя судьба.

—Значит, не скажешь — со вздохом выдаёт вердикт запрокинув голову на спинку дивана

—Значит не скажу — твёрдо заявляю и подойдя к окну, смотрю на пустой двор — прости Даш, но так надо.

—Кому надо? Твоим амбициям?

—Даш, пожалуйста, — устало вздыхаю, разворачиваясь — Давай просто закроем эту тему, раз и навсегда. Я понимаю, что возможно, где-то поступаю крайне неправильно и эгоистично по отношению к тебе, но вот такая я и другой не стану.

С минуту мы меримся взглядами, но в итоге подруга сдаётся, и опустив плечи втягивает носом кислород.

—Ладно, не хочешь, не говори, но пообещай, что если будет нужна какая помощь, сразу позвонишь мне! У Кости на этот случай связи есть.