— Нет. — Кэмпбелл смеется, как будто это самая смешная вещь в мире. — Я сомневаюсь, что она даже знала, что мы были позади нее, когда она разговаривала со своими друзьями.

Мейс хихикает. — Вот это уже больше похоже на правду.

Я, наконец, нахожу свой телефон, зарытый в диванные подушки, и поворачиваюсь лицом к Мейсу.

— К твоему сведению, она все время разговаривает со мной.

— Наверное, спрашивает, почему ты на нее пялишься.

— Нет, — выдыхаю я.

Она попросила у меня карандаш, спросила, который час, и сказала «извините», когда выбила книгу у меня из рук.

— Она много чего говорила. — Я игнорирую их смешки и направляюсь к двери. — В любом случае, как я уже сказал, я просто собираюсь пройти мимо вечеринки по дороге домой. — И если меня каким-то образом пригласят внутрь, отлично.

— Подожди, подожди, подожди, подожди. — Мейс приостанавливает игру и перепрыгивает через Нила, направляясь ко мне. — Вот. — Он лезет в карман и достает что-то оттуда, затем сует это мне в руку. — Ты знаешь, на всякий случай.

Я смотрю вниз на презерватив в своей руке, и Мейс начинает хихикать, возвращаясь, чтобы забрать свой джойстик. Остальные присоединяются к смеху, в то время как я сжимаю пакетик с презервативом и хмуро смотрю на своих, теперь так называемых, друзей.

— Смейтесь сейчас, ребята, но знаете что? Однажды она станет моей. Я позабочусь об этом. Вы просто подождите и увидите. Я поднимаю пакетик в руке и машу им в их сторону. — И тогда мне понадобится это.

Они снова смеются, когда я поворачиваюсь и выхожу из комнаты с улыбкой на лице. Я привык к тому, что они подшучивают надо мной, особенно Мейс. И я обычно делаю точно так же.

Все зависит от того, кто находится на горячем месте. Я сделал себя мишенью сегодня вечером со своими не такими уж хитрыми планами пройти мимо вечеринки и посмотреть, что происходит.

Прежде чем спуститься по лестнице, я кладу презерватив в задний карман джинсов вместе с телефоном. Не уверен, что мне хотелось бы вести разговор о том, почему я ношу его с собой в руке, если столкнусь с родителями Кэмпбелла.

Совершенно бесшумно я прохожу через нижний этаж и подхожу к входной двери, так что мне все равно не нужно было беспокоиться об этом.

Я выхожу на прохладный воздух, делаю глубокий вдох, а затем начинаю идти по тропинке к своему дому. Все шутки в сторону, я действительно надеюсь столкнуться с Дженнифер, хотя на самом деле она вряд ли будет снаружи. И даже если бы это было так, она была бы окружена группой своих друзей.

Я был влюблен в нее всю среднюю школу. Это началось в первый день в школе, когда она сказала мне «привет», выглядывая из-за дверцы своего шкафчика, расположенного рядом с моим. Я не думаю, что я даже ответил ей, потому что был слишком потрясен тем, что кто-то такой красивый, как она, действительно заговорил со мной. Я стоял как вкопанный, с, наверное, самым глупым выражением лица.

В любом случае, это не имело значения, потому что сразу после этого ее затянуло в популярную толпу, а меня прочно держали снаружи.

Мы направляемся в один и тот же колледж, про который я случайно узнал, потому что подслушал, как она разговаривала со своими друзьями, так что я надеюсь, что мы сможем начать все сначала и подружиться.

А потом мы пойдем дальше.

Как только я поворачиваю, чтобы срезать через поле, которое находится на полпути между домом Кэмпбелла и тем, где проходит вечеринка, как из темноты выскакивает парень и врезается прямо в меня, чуть не сбивая с ног, а затем продолжает убегать, не извинившись.

— Смотри под ноги! — Кричу я его удаляющейся спине. — Мудак.

Качая головой, я поворачиваюсь и продолжаю идти дальше. Но через несколько шагов странный звук поблизости заставляет меня остановиться и напрячь слух, чтобы расслышать, что это был за шум. Я понимаю, что это смесь стона и всхлипа, когда это повторяется снова.