— Прости. Продолжай, пожалуйста. — Эмма нетерпеливо сцепила руки за спиной.

— Так вот. Я хотел сказать, что когда приходит время исполнить наш долг, мы обязаны ему подчиниться…

Эмма не выдержала.

— Я согласна провести этот сезон в столице. Знаешь, я так давно мечтала об этом: балы, званные вечера, походы в театр и оперу! — она радостно принялась кружиться по комнате. — Когда мы отправимся? Ты уже решил? Может быть на следующей неделе или…

— О чем ты говоришь?! — удивился Джефф, наблюдая за сестрой, вальсирующей по кабинету с невидимым партнёром.

— Ты будешь сопровождать меня на все балы… Я бы танцевала…

Джеффри скоро надоел весь этот нелепый фарс.

— Мы никуда не поедем. Ты выходишь замуж!

Эмма резко сбилась с шага и замерла посреди комнаты.

— Ч-что ты сказал? — Нижняя губа девушки предательски задрожала.

— Ты выходишь замуж. — Жестко сказал он.

— Н-но когда ты это решил? За кого? Разве ты не должен был сначала спросить моего мнения?!

Джеффри сделал шаг навстречу сестре, но Эмма тут же отступила от него.

— Я понимаю, что всё это очень неожиданно, но твой муж имеет титул и весьма уважаем в высшем обществе. Он с нетерпением ждёт встречи с тобой.

— Но я не знакома с ним!

— Тем не менее, ты должна принять тот факт, что в скором времени станешь замужней женщиной.

— Ты вообще слышишь себя, брат? — Джефф поджал губы в ответ на её слова. — Почему я должна слушать этот вздор?!

— Я твой старший брат, твой опекун. Я требую от тебя послушания. Ты должна быть благодарна мне.

— А что будет, если я не согласна на брак? — Эмма упрямо подняла голову.

— Твоё мнение не имеет ровно никакого значения. Со дня на день ты познакомишься со своим будущим мужем.

Глаза девушки расширились от ужаса.

— С каких пор ты стал таким безжалостным и бессердечным?! Я же твоя единственная сестра…

Джеффри решительно посмотрел на неё.

— Твой будущий муж очень влиятельный и уважаемый человек, ты будешь счастлива с ним.

— О чём ты говоришь?! Разве можно стать счастливой рядом с человеком, которого совершенно не знаешь и не любишь?! Ты сам-то себя слышишь? — Эмма обвела комнату потерянным взглядом. Разом все её мечты и радужные грёзы рассыпались на мелкие кусочки. Девушка просто не могла примириться с таким исходом. — Ты лишаешь меня всех надежд, а я слишком сильно ими дорожу! Пусть мой так называемый «будущий муж» идёт к чёрту! Никакой свадьбы не будет!

— Ты не имеешь права противиться! — Воскликнул Джефф, но было уже слишком поздно. Эмма убежала из кабинета, не обращая внимания ни на что вокруг, пока не оказалась на улице.

Она пронеслась мимо Мэри-Энн, даже не заметив её и не услышав её испуганного возгласа. Только сейчас она почувствовала собственные слёзы, охлаждающие лицо.

Она не ожидала такого предательства от самого близкого человека. В отчаянии она посмотрела на тучи, сгущавшиеся на небе, и подумала, что они полностью отражают её собственное настроение в данную минуту.

«Нет!» — решительно подумала она. — «Ничто в целом мире не может понять, что сейчас твориться в моей душе!»

Ей хотелось остаться одной, чтобы никто в целом мире не нарушал её уединение, а в стенах поместья это было невозможно. Она не желала ни с кем разговаривать. Ей нужно было время, чтобы немного остыть.

Эмма вовсе не желала того, что уготовил для неё брат. Однако она была слишком расстроена, чтобы услышать голос разума, который говорил ей, что избежать этой участи невозможно, ведь её собственное сердце никак не могло примириться с этим, и всячески пыталось воспрепятствовать этому, найти другой выход.

Эмма не придумала ничего другого, кроме как отправиться туда, откуда совсем недавно пришла. Правда, она очень поздно сообразила, что не найдёт там одиночества.

Глава 5