Невеста-дракон - Наталья Якобсон

А может пожар ему лишь пригрезился. Когда сидишь в одиночестве в лесу недолго и рассудок потерять. От долгого одиночества люди сходят с ума. Во всяком случае, так уверяют палачи, когда запирают очередного заговорщика в тюремной башне. Имея в государстве всего одного дракона, заговорщиков можно было бы больше не запирать, и не казнить, а всего лишь скармливать чудовищу на обед. Вот только как дракона поймать и приручить?

– Никак! С драконом можно только подружиться, – шепнул кто-то на ухо Клементу.

Вот в такие моменты и начинает казаться, что в лесу обитают дриады. Клемент обернулся и не увидел никого.

Путь до деревни был не долгим. Нужно было лишь знать обходные тропы, чтобы добраться быстро. К рассвету Клемент туда дошел. Зрелище было печальным. Не только деревня, даже отдаленные от нее фермы сгорели дотла. Ни скота не осталось, ни домов, ни изгородей, ни колодцев. Кругом черная от пепла земля. Глазу не на чем отдохнуть. Всюду лишь чернота и скорбь.

– Вот так будет выглядеть весь мир, если дать разгуляться дракону, – произнес чей-то хриплый голос над пепелищами. Такое ощущение, что говоривший вдоволь наглотался пепла, и теперь не может нормально произносить слова.

Клемент оглядывался по сторонам, но ничего не видел.

– Я тут!

В месте, которое только что было пустым, возникла сидящая посреди золы фигура. Она вся тоже была черной, будто вымазанной в золе.

– Вы обгорели? – забеспокоился Клемент. – Я знаю, где набрать целебных трав.

– Уже поздно! – отрезал высокомерный голос. В нем появились недобрые насмешливые ноты. – Все уже поздно! Ты в ее когтях.

– В чьих?

Черный незнакомец рассмеялся сухим шуршащим как разрыхленный пепел смехом.

– Вы кто? – Клемент все ожидал, что он вытрет лицо от золы и представится, но он сидел неподвижно. Его конечности были слишком длинными для человека и когтистыми, фигура долговязой. На плечах какие-то наросты, а на голове то ли корона, то ли колпак с бубенцами. Вроде и не шут, и не король. За слоем пепла не поймешь!

Сухожилистый незнакомец заворочался, и тут же в пепле проснулись и завопили множество черных лиц. Клемент смотрел с ужасом. Это больше, чем магические фокусы дяди. Похоже на реальных призраков. Пепельные лица напоминали сброшенные маски обгоревших существ. Они корчились, кривились, хмурились, разевали рты в немом или приглушенном крике.

– Все мы сгорели из-за нее, – шептали они. – Спасайся от нее хотя бы ты!

– Беги от нее! – в тон им сказало черное существо, сидящее посреди пепелищ, как у себя дома.

– От кого? – Клемент не понимал. От дракона вроде бы надо бежать. Дракон это «он», а не «она».

– От нее! – хором повторили лица, игнорируя почему-то угрозу нападения чудовища. – Она все и всех способна обратить в прах.

Опять они толкуют о какой-то волшебнице. Может она и есть хозяйка дракона? Все равно бежать от дракона было куда разумнее, чем от какой-то колдуньи, которая им управляет. К тому же драконий огонь пока что Клемента миновал. Только вот драконий промах мог оказаться чистой случайностью.

– Мы не знаем ее имени, но если попадешься ей на дороге, то с тобой случится то же, что и с нами. Ты станешь пеплом, – шептали маски из золы.

Клемент испугался. Сгореть живьем он не хотел. Лица из золы дали слишком трагическое пророчество.

Вымазанное пеплом существо деловито указало когтями в небо, будто видело там знамение.

Клемент тоже глянул вверх. Никакой дракон над пепелищами не летит. Так в чем же дело?

Пока он размышлял, существо скороговоркой пропело:

– Красота и чешуя, но невеста не твоя!

Оно расхохоталось и исчезло. Только его черная корона еще недолго валялась среди пепла, и черные лица массой стенали о чем-то. Из-за них казалось, что пепельная земля это море отсеченных голов.

Огонь и чешуя