Мужчины продолжали беседу, но я не понимала ни слова. Звуки доносились будто из-за стены. Мне перестало хватать воздуха, было ощущение, что я вот-вот упаду в обморок. Внутри меня нарастала паника. Я поднялась со своего места, тихо извинилась и на ватных ногах вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Перед глазами все расплывалось, пришлось даже взяться за поручень, чтобы не грохнуться в обморок. Неимоверными усилиями я заставила себя не разрыдаться. «Он меня не узнал? Или сделал вид, что не узнал?» — спрашивала я себя, глядя в окно, за которым была непроглядная темнота. Только крупные капли дождя быстро бежали по стеклу, словно вторили тому, что творилось в моей душе.

Когда-то я очень ждала нашу встречу. Я мечтала о ней долгие годы, просила Судьбу дать мне еще хоть на мгновение увидеть Пашу. И вот мы встретились, а я умираю. Ни радости, ни облегчения, ничего, на что я так надеялась. Паника, страх, боль обиды — вот то, что в одно мгновение разом навалилось на меня.

В голове закружилась карусель из воспоминаний. И с каждой картинкой из прошлого становилось тяжелее и больнее.

***

Мы познакомились С Пашей почти тридцать лет назад в небольшом поселке в Тверской области. Я приезжала к своей бабушке на каникулы из Ленинграда, он к своей — из Москвы. Паша был старше меня на год. Он рос в семье потомственных военных. Его дедушка — военный пенсионер, который после выхода на пенсию перебрался жить в свой родной поселок, где родился и где были могилы его предков. Папа Паши занимал высокую должность в Москве, а до этого много лет мотался по гарнизонам по всей стране.

Мы жили в одном подъезде, наши квартиры были расположены напротив на одной лестничной клетке. Мы долго не замечали друг друга. Нет, не так. Мы долго игнорировали друг друга, как это бывает, в определенном возрасте, когда мальчики и девочки избегают друг друга. Когда все мальчишки — дураки, а все девчонки — зазнайки. Когда назвать мальчика по имени — значит показать, что он тебе не безразличен и получить в спину «Тили-тесто, жених и невеста». То ли дело крикнуть: «Иванов! Петров! Васечкин!» — ничего личного, все очень официально. Когда не дергать девочек за косички или хвостики — значит «влюбиться».

С Пашей мы даже не здоровались, когда рядом не было родственников или соседей. Просто пробегали мимо с опущенным взглядом. Я знала, что напротив живет мальчик Паша, с бабушкой, дедушкой и младшим братом. Думаю, что его знания обо мне ограничивались примерно тем же.

Так продолжалось ни один год. Все изменилось летом, когда мне исполнилось шестнадцать. Моя внешность перешла из стадии «гадкого утенка» в стадию «какое милое личико и утонченная фигура». Мой взгляд стал более уверенным, я начала замечать внимание противоположного пола. Я стала более внимательно относиться к своему гардеробу и училась пользоваться косметикой. Время, которое я проводила перед зеркалом уже не ограничивалось одной минутой. Я любила покружиться и полюбоваться собой. Меня нельзя было назвать красавицей, но и некрасивой тоже.

Тем летом, в начале августа, к бабушке приехала моя двоюродная сестра Оля из Калининграда. Обычно она проводила большую часть каникул на Балтийском море у других своих родственников. И если приезжала на каникулы к бабушке и дедушке, то не больше, чем на две недели. Я всегда с нетерпением ждала её приезда.

Будучи девушкой энергичной, Оля таскала меня на все окрестные водоемы, в лес, в соседние поселки. Я хоть и бубнила, но была рада сменить обстановку, ведь с бабушкой и дедушкой много не нагуляешься. А все подружки у меня были деревенские, поэтому часто занимались огородами, сбором ягод или присмотром за братьями и сестрами, пока родители на работе. А у некоторых из них уже были серьезные отношения с парнями и им было не до меня. Так что, до приезда Оли, я много времени проводила за чтением книг или одиночным катанием на велосипеде.