«Дома. Завтра буду дома. Осталось только пережить ночь в купе с незнакомыми людьми», — уговаривала я себя, глядя в окно автомобиля. По стеклам бежали косые капли дождя. Вечерняя Москва провожала меня яркими огнями витрин и рекламных вывесок. Мы ехали в плотном потоке машин. Встречные автомобили слепили яркими фарами, впередиидущие — моргали красными стоп-сигналами. Дворники ритмично смахивали капли дождя с лобового стекла, на мгновение делая картину вечернего города четкой. На тротуарах, несмотря на непогоду, было многолюдно. Люди спешили по своим делам, прячась за зонтами и капюшонами. И глядя в окно такси, забрызганное каплями дождя, я с еще большей силой ощутила, как хочу домой. В Питер. Туда, где не нужно спешить. Туда, где даже дождь другой — свой, родной.

— Ну вот, вроде успели, — сказал водитель, когда мы подъехали к площади Трех Вокзалов. — Сейчас развернемся и я вас высажу.

— Спасибо, — я тут же взялась за ремень безопасности, готовясь отстегнуть его. Для меня была важна каждая сэкономленная секунда.

Нам потребовалось еще несколько минут на то, чтобы развернуться и припарковаться напротив входа на вокзал. Как только автомобиль остановился, я мгновенно отстегнулась и вышла из машины. Водитель также энергично открыл багажник, вручил мне мой чемодан и пожелал хорошей дороги.

Я направилась ко входу на вокзал, ускоряя шаг. По-хорошему, нужно было пробежаться, но с чемоданом это сделать нереально. Я тащила его за металлическую ручку и ругала себя за то, что нагрузила его под завязку рекламными и учебными материалами, которые тщательно собирала на выставках и семинарах.

«Нет! Пожалуйста!» — я чуть не заплакала в голос, когда увидела толпу на входе в здание вокзала. Судя по всему, кроме меня никто не спешил. Пришлось приложить усилия, чтобы быстрее протиснуться в двери и затащить чемодан по ступенькам.

На пункте досмотра стояла очередь, которую я обошла и нагло вклинилась перед мужчиной, собиравшимся поставить свои вещи на ленту.

— Извините, я очень опаздываю, — посмотрела я на него. В моем голосе и газах была мольба.

Мужчина молча отошел, а вот женщина, стоявшая за ним начала громко возмущаться. Но мне было все равно. В другое время я бы никогда так не поступила. Но сейчас выбора у меня не было. Я взгромоздила чемодан на ленту, скинула сумочку и быстрым шагом прошла через ворота метало-детектора.

Финишная прямая. Я лавировала между людьми, волоча за собой тяжеленный чемодан. Параллельно искала на информационном табло номер платформы, где должен стоять мой поезд. Силы были на исходе, дыхание сбилось. Бег на короткие дистанции — не мой конёк.

Я быстрым шагом семенила по платформе к десятому вагону. Оставляя позади четырнадцатый…, тринадцатый…, двенадцатый…, одиннадцатый….

— Добрый вечер, — поприветствовала меня молодая девушка-проводник, когда я, наконец-то, добежала до вагона с цифрой «десять».

Я судорожно протянула ей паспорт. Отыскав меня в списке пассажиров, она мило улыбаясь сказала:

— Пятое купе, девятнадцатое место.

— Спасибо, — выдохнула я, и приложив последние усилия, закинула уже сильно ненавистный чемодан в поезд.

Коридор сразу же окутал меня теплом и запахом креозота. Мой мозг подал сигнал о том, что мы успели и пора бы уже успокоиться. Что я и сделала — медленно, без суеты дошла до своего купе, уступая дорогу идущим навстречу пассажирам, и на ходу разматывая шарф.

В моем купе еще никого не было. Воспользовавшись этим, я достала пакет с вещами, которые приготовила для поезда, затолкала чемодан под нижнюю полку и обессиленная плюхнулась на сидение. Дыхание наконец-то начало выравниваться, а сердце перестало бешено колотиться. Я посмотрела на часы — до отхода поезда еще целых семь минут. Зря волновалась. Ну и ладно.

Глава 2