На долю секунды она засомневалась, понял ли он ее вопрос. И вдруг воспоминание, неярко мерцавшее где-то на задворках ее памяти, сверкнуло яркой вспышкой, и, потрясенная, Ники снова опустилась на корточки.

Даллас. Даллас Коул, который пропал почти три недели назад и считался либо мертвым и покоящимся в горах Голубого Хребта, либо зимующим где-то на мексиканском побережье в компании красивой девушки и с кружкой пива в руке!

Меньше всего Ники ожидала наткнуться на пропавшего сотрудника ФБР на Беллвезер-Роуд где-то в округе Дадли, штат Вирджиния. Теперь она ясно видела, что человек, лежащий перед ней на дороге, – пропавший мужчина, чье исчезновение вызвало переполох от Вашингтона до городишки Пургатори, штат Теннесси, где человек по имени Александр Куин держал охранное агентство под названием «Врата».

– О, черт, – пробормотала она.

Его брови нахмурились.

– Где я?

– Слышали о Риверс-Энд, штат Вирджиния?

– Нет, – прохрипел он в ответ.

– Неудивительно.

Он попытался сесть. Еще не до конца уверенная, что может доверять этому мужчине, Ники не стала помогать ему, взглядом пытаясь отыскать повреждения и раны на его теле. Она заметила синяки на подбородке и запекшуюся кровь на груди его грязной серой рубашки, но никаких признаков свежих травм.

– Вы в состоянии встать?

Он приподнялся, оттолкнувшись руками, но тут же поморщился: левая рука дрогнула, и он приземлился на пятую точку.

– Что-то с плечом.

Это могло быть уловкой, но Ники отмела такую возможность. С этим человеком случилась беда, и самое малое, что она могла сделать, – это помочь ему перебраться в теплое и сухое место, прежде чем федералы слетятся в Риверс-Энд.

Ники потянулась к нему, чтобы помочь встать, когда последняя мысль наконец-то дошла до нее. Она отстранилась, глядя на него с тревогой.

– Что случилось? – спросил мужчина, бросив на нее подозрительный взгляд.

– Ничего, – солгала она, судорожно пытаясь найти выход из затруднительного положения. Оставить его на улице она не могла, ночью обещали снег, а к утру температура опустится ниже нуля, ему ни за что не пережить ночь.

Но если она отвезет его в больницу в Бристоле, туда сразу же вызовут сотрудников ФБР, которые захотят поговорить с ней. Ей будут задавать кучу неудобных вопросов, и вся ее работа последних нескольких месяцев полетит коту под хвост.

Но как объяснить это измученному человеку, сидящему перед ней на дороге?

– Послушайте, я попыталась позвонить 911…

– Нет. – Он метнул в Ники резкий взгляд.

– Нет?

– Я не нуждаюсь в медицинской помощи. – Его губы сжались в тонкую линию. – Я в порядке. Мне просто нужно согреться.

Ну, подумала она, не очень утешительная реакция.

– Вы уверены?

Это даже хорошо, что он не хочет связываться с властями, учитывая опасную игру, которую ведет сама Ники.

– Давайте сначала заберемся в машину, Даллас. – Она отмахнулась от сомнений в его мотивах. Еще будет время разобраться, когда он окажется в ее домике, где Ники сможет обеспечить ему минимальные удобства.

Стараясь не причинить ему боль, она положила правую руку мужчины себе на плечо и помогла встать на ноги. Слегка спотыкаясь и опираясь на Ники, он проделал путь по скользкому асфальту до джипа; там она почти без усилий усадила его на пассажирское сиденье и с изумлением наблюдала, как он принялся пристегиваться ремнем безопасности. Кто бы он ни был, видимо, серьезно к этому относился.

Ники обошла джип, села за руль и завела двигатель. Даллас шумно вздохнул, когда теплый воздух вырвался из вентиляционных отверстий.

– Хорошо? – спросила она, выезжая на дорогу.

– Божественно, – пробормотал он, стуча зубами.

Он не мог находиться долго под дождем, догадалась Ники: его дрожь начала утихать, не успели они проехать даже мили. Тогда откуда, черт возьми, он пришел?