Мокрые лианы немилосердно хлестали по носу, но Солнышко упорно продвигалась вверх, помогая себе лапами. Помня уроки радужных, крылья она держала поближе к бокам. Хвост у неё не отличался той гибкостью и цепкостью, что у хозяев леса, зато небольшой рост и увёртливость помогали протискиваться в узкие разрывы в листве.

Тем не менее троица ночных со свирепым рычанием летела по пятам.

Хорошо бы привести их назад к поляне и туннелю, подумала Солнышко. Ореола должна непременно узнать, что они замышляют. Запереть их и глаз не спускать!

Только запирать придётся очень надолго, если не навсегда: они же всё равно не подчинятся и продолжат плести заговоры. Вот что с такими «подданными» делать?.. Ой!

Крыло задело ветку, и сверху, тревожно вереща, посыпалась целая стая обезьян. Солнышко оглянулась на лету и успела увидеть, как пущенное кем-то из преследователей пламя охватило одно из животных. Приняли за неё… а в следующий раз могут и не ошибиться.

Она вдруг поняла, что привести погоню назад к ручью не удастся. Ночные не так глупы и подставляться не станут. Что же они предпримут, если не догонят?..

Ой-ой! Солнышко увернулась, лишь чудом не врезавшись в толстый сук.

А вот что: станут действовать по тому же плану, только без пленницы. Явятся к принцессе Огонь и расскажут, что драконята в лесу у радужных. Останется только послать туда армию.

Надо срочно найти укрытие! И думать дальше.

Свернувшись клубком, она влетела в плотную крону драконьего дерева, огромные листья которого накладывались друг на друга, как чешуя. Едва не проскочила насквозь, но успела зацепиться когтями и прижаться к стволу. Застыв на месте, прислушалась. Заметили или нет?

– Во имя всех лун, Крылан! – гневно фыркнула Зубаста где-то совсем совсем рядом. – Как ты мог её упустить?

– Ну извини… – пробормотал он.

– Всё, ушла, – буркнул Следопыт, – теперь не догнать, а если прочёсывать весь лес, того и гляди на радужных наткнёмся.

– Тогда сматываемся скорее, не то ещё своих приведёт.

Дракониха свирепо зашипела.

– Хвосты и когти! Она была нам так нужна!

– Нам всё равно есть что предложить будущей Песчаной королеве, – заметил щербатый. – Все три принцессы хотят узнать, где драконята судьбы, и если мы поторопимся, то сообщим им первыми. Притаскивать песчаную в доказательство ни к чему, ночным и так все верят.

– Дело говоришь, – согласился Крылан. – Ну, вперёд!

Раздался шум крыльев, и троица ночных взмыла к верхушкам деревьев, за которыми открывалось тёмное ночное небо.

Слегка расслабив судорожно сжатые когти, Солнышко тяжело перевела дух.

Что теперь – лететь и рассказать своим, чтобы выслали отряд в погоню? Но станут ли они слушать, а если и станут, то пока выслушают, беглецы уже будут далеко. Обычно, чтобы привлечь общее внимание, приходилось сначала дёргать Глина, а уж он потом передавал её соображения остальным. Причём идеи были, как правило, отличные, но друзья почему-то никогда не ожидали услышать ничего толкового. Как несправедливо! Даже секретами старались не делиться, как, например, о плане удрать от воспитателей. От неё требовалось только всем с улыбкой помогать и со всеми соглашаться.

Вот и сейчас… Даже если Ореола не окажется слишком занята, она, как всегда, в раздражении закатит глаза. Подумаешь, какие-то сбежавшие ночные!

«Не хочу, чтобы меня отвлекали от пророчества, – подумала Солнышко, – хочу его исполнять!»

Надо сделать хотя бы что-то – например, остановить этих ночных, пока они не успели рассказать принцессе Огонь, где находятся драконята. Полететь за ними, прямо сейчас! Если получится, то друзья поймут, что и от крошки песчаной бывает толк… и тогда, может быть, и насчёт пророчества прислушаются!

Вот только Звездокрыл…