- Хорошо же вы знаете свою дочь! У него на предплечье черный ритуальный кортик "Артахи". Такой выбирает одного хозяина на всю жизнь и служит ему верой и правдой. Острый, точный и необычайно редкий. Я его, собственно, только на картинках и видел.

Я удивленно посмотрела на довольного наемника. Он подмигнул мне и доверчиво сообщил всем сидящим за столом:

- А мне этот подарок судьбы за три золотых достался. Бывает же такое!

Все стали улыбаться и одобрительно меня разглядывать, а я ткнула самодовольного дроу локтем. Он, даже не поморщившись, снова обратился к Марие:

- А что вы рассчитывали увидеть на своем супруге, могу я узнать?

- Именно "Артахи". Мой отец носил его на своем предплечье, и его отец... Но я не думала, что Агата... То есть, вы же понимаете, она - полукровка... - женщина замялась и, отвернувшись от нас, взглянула прямо в глаза Тиирону: - Я думала, что кровь дракона в ней изменит наш родовой рисунок, превратив в нечто новое, больше свойственно вам, чем дрианам.

Повисла напряженная тишина, в которой раздался тихий голос наемника:

- Думаю, здесь дело вовсе не в чистоте крови. И вам не стоит говорить "наш родовой рисунок" - отказавшись от своих родителей и дочери, вы потеряли на это право. Просто болотная ведьма. Без семьи, без обязательств, без рисунка на предплечье.

- Не просто ведьма, дроу, а потомственная чистокровная ведьма с болот! - шепот Марии раздался прямо у меня в голове, хотя она даже рта не раскрыла. Судя по обескураженным лицам вокруг, слышали маму все. - Одним взглядом я способна превратить тебя в недоразвитого младенца. Взмахом руки сделаю из тебя калеку и если только захочу...

- Давайте-ка лучше выпьем за долгожданную встречу и за наших молодых, которые, несмотря на все тяготы, держатся за руки и порвут любого, кто станет им угрожать. А мы поможем всем миром. Будем здоровы, друзья! - Ратик поднял вверх полный бокал вина, и все дружно последовали его примеру. Все, кроме Ранагара и Марии. Они сверлили друг друга глазами, пока дроу тихо не произнес:

- Хес таим арэко пал!

- Мразь! - мама вскочила и стала бить руками по своему платью, словно пыталась его потушить. - Убери это! Помогите...

- Тагир пал нэо.

Музыка затихла, народ стоял и смотрел на злющую ведьму, понявшую, что ее только что провели на глазах у всех.

- Ты! Да я тебя!..

- Тихо! - старый Лис последним поднялся со своего кресла. - Вы переходите границы дозволенного, нарушаете правила установленные в этом дворце... Попрошу всех присесть и впредь вести себя достойно! Сагир!

Откуда-то из стены вырвалась туша огромного трехголового лохматого пса и в три прыжка оказалась рядом с правителем драконов. Вид у животины был весьма внушительный...

- Сидеть, мой мальчик. Охранять. Терпеть не могу нелюдей, злоупотребляющих моим гостеприимством. Надеюсь, мне не придется повторяться.

Не пришлось, этот дракон умеет быть убедительным.

- Вот и прекрасно, ведь все мы - одна семья... Кстати, друзья мои, я хотел поделиться с вами тремя интересными новостями. Первая - очень важная с политической точки зрения: этой ночью король Эриус третий, последовав примеру отца, выбросился из окна своего кабинета на глазах у десятка свидетелей.

- Боги! - Мириаль прижала ладони к груди. - Это всё камень, довел беднягу до безумства! Как он теперь?

- Не знаю, вот погрузитесь с дедом в очередной транс и спросите у Ааргха.

- Он что, погиб?!

- Естественно! Кабинет-то в семидесяти аршинах от земли находился. А внизу конюшни... Минуты три, наверное, летел... Зато точно всю свою жизнь пересмотреть успел, вспомнил хорошие моменты...

- Отец! - Тиирон покачал головой и сквозь зубы продолжил: - Нельзя так говорить, смерть короля - большое горе для народа...