Несколько дней я вместе с Андреем решал проблемы. В первую очередь — еда для новых холопок, размещение их. Во вторую очередь — земля. Для обработки ее не хватало лошадей, плугов, борон — да проще сказать, чего было в достатке.

Следующим днем я собирался в Москву, к итальянцу, но не получилось. Утром прибежал Федька:

— Княже, там судно пришло — ну, с тем разбойником, холопов привезли.

— Откуда знаешь?

— К берегу пристают, сам с холма видел.

Федька оседлал коней, и мы направились на берег.

Показалась мачта ладьи. Парус был собран, матросы энергично подгребали к берегу, преодолевая встречный ветер. На корме стоял хозяин. С берега гурьба мужиков, связанных веревкой, с лямками через плечо тянула за канат судно.

Я спустился к берегу. Матросы бросили якорь, цепь натянулась и ладья остановилась, покачиваясь на волнах. Я понял, что мужики эти и есть невольники.

С ладьи скинули трап.

С борта сошел хозяин. Завидев нас, он стал довольно потирать руки, предвкушая хороший куш.

— Доброго здоровья, барин. Вот, как и уговаривались — невольников привез.

Я недоуменно посмотрел на хозяина. Он пожал плечами — мол, как иначе тяжелое судно против течения вести?

Я прошел вдоль строя. Исхудалые, некоторые с синяками и ссадинами на лицах и руках. И одежонка — драная, ветхая.

— Хворые есть?

— Нет, барин.

Я повернулся к хозяину ладьи.

— Ты что, месяц их не кормил? Чего они у тебя все такие заморыши?

— Взял таких, — огрызнулся он. Невольники оказались крестьянами, из литвинов.

Меня это устраивало.

— Ладно, всех беру. Однако скидку сделай. Их откармливать еще надо, не то помрут.

— То не моя забота. Ладно, давай по четыре рубля за голову и забирай.

Мы взошли на ладью, чтобы рассчитаться. И я сразу обратил внимание на невольника, привязанного к мачте веревками. Одежда на нем висела лохмотьями, через прорехи было видно исполосованное кнутом тело. Видно, дело рук того амбала с кнутом, что был в прошлый раз.

— За что его так?

— Убечь хотел, поймали. Да уж не первый раз.

Я присмотрелся к невольнику. Одежда не такая и ветхая, скорее — от ударов кнута порвалась. И, похоже, одежда военная.

Я присел перед невольником.

— Ты кто?

— Невольник я теперь, али сам не видишь?

— А допрежь кем был?

— Какая разница?

— Отвечай, собака, когда тебя спрашивают! Не то опять получишь по ребрам! — закричал хозяин.

Не обращая внимания на слова хозяина, мужик пристально всматривался в меня, потом сказал с ухмылкой:

— А ведь я тебя знаю, боярин! Я всмотрелся в его лицо.

— Нет, не видел я тебя прежде.

— Зато я тебя запомнил. Ты у Опочки воевал?

— Было дело.

— Твой отряд с моим столкнулся — лоб в лоб, у леса. Не повезло мне тогда, в плен попал.

— Так ведь то еще о прошлом годе было, по осени.

— Вот с тех пор в плену и маюсь. Не выкупили меня, — горько усмехнулся он.

— Под меня пойдешь?

— А не боишься, что убегу?

— От себя не убежишь. Хозяин, сколько за него просишь?

— За два рубля отдам. Или сбежит, подлец, или от побоев сдохнет. Забирай!

— Развяжите его. Эй, Федор, забери еще одного! Я рассчитался с хозяином.

— Еще невольников привозить?

— Хватит пока, и так уже селить некуда.

— И на голой земле не сдохнут, — проворчал он. — Тащите трап! Отчаливаем.

Я сошел на берег, сел на коня. Вереница новых холопов уже тянулась к холму. Черт! И плотники не торопятся, еще ни одну избу не закончили. Взялись сразу за три, и все три готовы только наполовину.

Первым делом я к плотникам и направился.