– Чертова куча денег! Проигралась и влезла в долги?

Между ними словно выросла невидимая стена.

– Нет.

– Ты шопоголик?

В ее глазах вспыхнуло раздражение.

– Не твое дело. По условиям нашего договора ты не должен спрашивать, зачем мне деньги и куда я собираюсь их потратить.

– Хм… Еще вопросы?

– Где мы будем жить?

– У меня.

– От своей квартиры я не откажусь. Буду снимать, как прежде.

Этого Ник не ожидал и удивился:

– Моя жена должна прилично одеваться. Я выделю тебе деньги на расходы и приставлю к тебе своего личного консультанта по покупкам.

– Я буду носить то, что хочу и где хочу, и сама покупать все, что мне заблагорассудится!

Ник едва удержался от улыбки. Его умиляло сочетание темпераментов – впрямь как в добрые старые времена.

– Ты должна будешь играть в моем доме роль хозяйки. На карту поставлен серьезный бизнес, поэтому тебе придется потрафить женам моих деловых партнеров.

– Я как-нибудь постараюсь не ставить локти на стол и, так и быть, посмеюсь над их глупыми шутками. Но я не собираюсь бросать свой магазин и буду по-прежнему общаться со своими друзьями.

– Разумеется. Я и не рассчитывал, что ты станешь менять свой прежний образ жизни.

– Если, конечно, он не пойдет вразрез с твоим?

– Вот именно.

Алекса, постукивая ногтем по столу, принялась вдобавок притопывать ногой.

– Кое-что меня все-таки не устраивает в этом списке…

– Я человек покладистый.

– Я очень люблю своих близких и должна объяснить им, почему так скоропалительно выхожу замуж.

– Просто скажи им, что мы не виделись несколько лет и вот случайно встретились, а теперь решили пожениться.

Алекса патетически закатила глаза:

– Они же ничего не знают о нашей сделке! Нужно их убедить, что мы влюблены друг в друга по уши. Ты должен прийти к нам на ужин, и там мы объявим о своем решении. Да так, чтобы они поверили!

Ник вспомнил, что отец Алексы одно время сильно выпивал и даже уходил из семьи.

– Ты общаешься с отцом?

– Да.

– А раньше ты его ненавидела.

– Но он давно осознал свои ошибки. Я нашла в себе силы простить его. С родителями живет мой брат с невесткой, их дочка и мои сестренки-близняшки. Они все засыплют нас тысячей вопросов. В общем, ты не должен вызвать подозрений.

– Сколько лишних осложнений! – нахмурился Ник.

– Ничего не попишешь, таково мое условие.

Ник счел, что не помешает дать ей хоть крохотный повод для триумфа.

– Хорошо. Еще что-нибудь?

– Да. Я хочу настоящую свадьбу.

– Я планировал скромную регистрацию, – недовольно заявил Ник.

– А я планировала в белом платье выехать куда-нибудь на природу, пригласить всю свою семью, и чтобы Мэгги была подружкой невесты!

– Я не любитель свадеб.

– Ты уже говорил. Но моя родня не поймет, если я тайком распишусь с тобой. Свадьба нужна в первую очередь им!

– Алекса, я беру тебя в жены ради интересов бизнеса. А вовсе не ради твоей родни.

Она вздернула подбородок. Ник на всякий случай запомнил этот ее жест, похожий на сигнал к атаке.

– Поверь, мне тоже не очень-то улыбается играть перед всеми какую-то роль, но раз уж мы взялись, надо сыграть ее добросовестно.

– Ладно, – стиснув зубы, все же кивнул Ник. – Что еще?

В его голосе сквозил неприкрытый сарказм. Алекса, явно нервничая, метнула на него нерешительный взгляд, встала и начала расхаживать по залу. Ник поневоле уставился на ее обалденный зад, вмиг ощутив неприятное напряжение в брюках. Зрелище прогнало из головы все разумные доводы и резоны: «Немедленно брось эту затею и беги отсюда подальше! Эта женщина превратит твою жизнь в хаос, она все перевернет вверх тормашками, и ты забудешь про скуку в собственном доме!»

Ник поборол необоснованный приступ страха и стал терпеливо дожидаться, что она придумает на этот раз.

* * *Ах, черт возьми!