В своей работе мы опираемся на фундаментальные открытия нейронаук за последние 15 лет. Теперь в нашем распоряжении куда более полная картина того, как действует и как устроен мозг. Например, многие из вас слышали о нейропластичности – способности мозга перестраиваться в зависимости от внешних воздействий. Это означает, что мы от природы созданы так, чтобы изменяться и адаптироваться на протяжении всей жизни – мы никогда не перестаем учиться! Новый опыт побуждает наш мозг меняться, подстраиваться, создавать новые связи, и мы можем повлиять на качество и направление таких связей. Решениями, которые вы принимаете, ощущениями, которые вы ищете, и навыками, которые вы приобретаете через повторение, вы и так уже постоянно перенастраиваете свой мозг. Наша цель – показать вам, как использовать эти решения, ощущения и навыки для того, чтобы настроить мозг на более живое и острое мышление.

Но еще удивительнее то, что чем больше мы узнаем о мозге, тем больше подтверждений истинности традиционных и древних методов постижения ума находит наука. Концентрация внимания – один из важнейших элементов буддийского учения и практики – может быть измерена и изучена сегодняшними нейробиологами при помощи новейших средств визуализации мозга. И навыки саморегуляции важны не только для детей в классе; умение справляться со своими эмоциями ребенку необходимо, чтобы достичь успеха и счастья во взрослой жизни. Получается, что сегодня взаимодействие (и взаимное подкрепление) восточной традиции и западной науки движется в новом, неизведанном направлении. В области их пересечения и лежат те знания, с помощью которых мы работаем с нашими пациентами, и именно этими знаниями мы будем делиться с вами в книге «Зрелый возраст: Руководство для новичков».

Задумывая эту книгу, мы хотели объединить научные методы и мудрость тысячелетий в доступную для понимания систему ключевых идей и простых конкретных шагов, при помощи которых вы могли бы сохранить свой ум молодым или, если нужно, перенастроить его. Эти шаги особенно полезны для тех, кто, подобно вам, хочет благоденствия во второй половине жизненного пути.

Когда Хелен начала делать те упражнения, к изучению которых мы с вами вскоре приступим, она раскрыла для себя секрет пластичности мозга и жизнестойкости разума. Нейробиология доказывает, что нервные цепи мозга созданы таким образом, чтобы распознавать повторяющуюся активность. И вот следствие: когда наш мозг делает что-то многократно, та его часть, что ответственна за это действие, становится сильнее. На чем мы фокусируем внимание, то и развивается.

Эту врожденную склонность к распознаванию повторяющихся последовательностей можно развить в весьма полезную привычку: например, мы можем приучиться замечать, как много хорошего делает для нас супруг или супруга, даже если при этом он или она имеет какие-то недостатки. А иногда мы можем применить заученные нами последовательности новым способом – при встрече с чем-то неожиданным, вроде случайной любезности со стороны незнакомца. Такая любезность вызовет в нас чувство благодарности, потому что мы способны обратиться к схожему прошлому опыту.