– Серьезные проблемы у твоего друга? Может, возьмешь с собой людей?

– Нет, сам справлюсь.

– А что случилось?

Лайем вздохнул:

– Откровенно говоря, сам пока не знаю. Мне звонили на старый номер в Управлении, оттуда переправили ко мне.

– Никто, кроме меня, не заметил, что Гетц не использовал ни одного личного местоимения? – Джо откинулся на спинку стула.

Вот черт! Сейчас начнется.

– Кстати, я заметил, – отозвался Дерек. – Напрашивается вывод, что старый друг женского пола.

Лайем понял, что надо было признаться с самого начала.

– Да, это женщина.

– Хм, вы когда-нибудь видели, чтобы Лайем так смущался, говоря о женщине? – не отступал Дерек.

Лайем знал, какая у него репутация, он сам много сделал для того, чтобы его считали дамским угодником. Бесстыдно флиртовал со всеми. Девушка в каждом порту, что называется. Он и сам готов был поверить, что стал таким. Это проще, чем признаться даже себе, что до сих пор страдает из-за девушки, бросившей его восемь лет назад.

– Голову даю на отсечение, она из его родного города, – подхватил Джо.

– Никогда не слышал, чтобы он говорил о чем-то подобном. Чертовски любопытно, – вскинул брови Дерек.

– Довольно, замолчите оба, – прервал их Стив и повернулся к Лайему. – Итак, не хочешь ничего нам рассказать о своей подруге и сложившейся ситуации?

– Я и сам ничего не знаю. Она ничего не объяснила. Надеюсь, справлюсь сам, если что, дам знать.

– Ты не думал сначала ей позвонить? Выяснить подробности?

– Нет, сразу поеду.

К счастью, никто из троих мужчин не высказал мысль, что неразумно из-за одного сообщения бросать все дела в подразделении и ехать из Колорадо-Спрингс в Северную Каролину. Но с первой секунды, как Лайем услышал голос Ванессы, он знал, что сделает все, о чем она попросит.

– Один из самолетов «Омеги» через несколько часов летит в Вашингтон, если хочешь, можешь воспользоваться им, – предложил Стив. – Будь осторожен и сообщай мне, как идут дела и когда вернешься.

Джо и Дерек молчали, но сидели открыв рот. Лайем покосился на них и ничего не сказал.

– Хорошо. Спасибо, Стив.

Он кивнул и вышел. Ничего объяснять товарищам не хотелось, тем более он сам еще ничего не понимал. Единственное, что для него сейчас важно, – он нужен Ванессе.

Лайем не был удивлен, узнав, что она по-прежнему живет на Внешних отмелях. Цепочка барьерных островов, почти на двести миль растянувшаяся вдоль побережья Северной Каролины, стала средоточием первоклассной недвижимости, а семья Эпперсон владела значительной их частью.

Ванесса была принцессой в этом королевстве, прожила в нем всю жизнь.

К сожалению, Лай ему довелось убедиться, что привычки и образ жизни для Ванессы важнее любых обещаний, данных глупцу вроде него, которого угораздило в нее влюбиться. Думала она о нем, когда под ее ногами поскрипывал песок на пляже Роанок? Как когда-то под их спинами… Помнит ли она проведенные там часы? День, когда он сделал ей предложение, а она ответила «да»? И о том, что не пришла потом на свидание, а потом и вовсе отказалась с ним разговаривать? Скорее всего, нет.

По указанному Ванессой адресу располагался не один из особняков в Дак – местечке чуть севернее Нагса, где любили селиться миллионеры. Скромный отель недалеко от центра, что показалось Лайему весьма удивительным.

Он заехал домой и собрал вещи. Хорошо бы успеть на самолет в округ Колумбия, если же не удастся, он поедет на машине в Форт-Карсон, армейскую базу в Колорадо-Спрингс. «Омега» тесно сотрудничала с военными, он там был со многими знаком. Командиры старались не подпускать своих дочерей к Лайему, но относились к нему хорошо и не откажутся посадить в один из самолетов, отправляющихся в нужную ему точку.