Мы оба умолкли. Я очень хотела сказать «ты тоже виноват», но сдержалась. Ссорой ведь уже ничего не исправить. Зря я затронула тему маминой смерти. Сразу всколыхнулись дремавшие где-то глубоко внутри воспоминания – последние слова, которые мама бросила, усаживаясь на Грюс, и других призраков, которым лучше всего пребывать в кромешной темноте. Отец любил рассказывать, какой мама была храброй и умелой, когда они познакомились во время службы в драконерии, когда Империя Гурваан захватила маленькое государство Эбролин. Куда уж мне до мамы!

Я стряхнула руку Дариана, передернув плечами, и быстро вытерла слезы рукавом.

– У нас еще полно работы, – произнесла я и направилась в драконятню.

Дариан последовал за мной.

Длинный и широкий помост вмещал расположенные в ряд четыре огромных гнезда – сколоченные из досок восьмиугольники высотой в два фута. Три были заполнены утрамбованной соломой – подстилками для спящих детенышей и их бдительных матерей. Четвертое пустовало. Когда-то в гнездовьях Риата было четыре племенные пары, но не на моей памяти. Отец надеялся заполнить оставшееся гнездо вновь.

Я старалась туда не смотреть.

По обе стороны от гнезд располагалось восемь громадных дверей – при необходимости их сдвигали, чтобы открыть выход к загону или обрыву, нависающему над деревней, а то и одновременно к ним обоим. Когда в гнездах резвились детеныши, двери в загон в основном оставались закрыты. А те, что выходили к обрыву, мы почти каждый день держали нараспашку – драконы любят высоту, и мы стремились взрастить в них это чувство с самого рождения.

Я отперла засов первой двери со стороны обрыва. Ко мне присоединился Дариан, и вместе мы сдвинули створку, чтобы драконят согрело утреннее солнце.

Над горизонтом уже вовсю разлился кровавый рассвет. Вдоль полей на востоке вытянулись длинные тени. Риат, раскинувшийся внизу, окутывал туман. Клубилась дымка и около утесов, окружающих долину. На севере низвергал свои воды Ревущий. Кружащие в теплых лучах хищные птицы прорывали тишину криками: кейр-р… кейр-р… Начинался день, который мог бы стать прекрасным. Но, увы, не стал.

Мы повернулись к детенышам, которые тотчас затеяли борьбу. Дариан присел перед ними на корточки.

– Только посмотри на него, Майя. Он самый крупный. И однажды превратится в роскошного дракона.

Дариан повторял это как минимум раз в день на протяжении многих недель, но сегодня выражение его лица стало другим.

Наверх куча-мала детенышей выбрался юный дракончик и, поблескивая темной чешуей, потянул своего братика за нарост над ухом. Гребень резвого дракончика, тянущийся от самой головы, обещал в будущем быть столь же впечатляющим, как и у его отца, Шуджи. Грюс, медная драконица, вытянула широкие кожаные крылья, наслаждаясь редкими мгновениями, когда в гнездовье не приходится тесниться с другими взрослыми особями. Когда Дариан протянул к детенышу руку, она предупреждающе заурчала.

– Не надо, Дариан. Мы еще не знаем, оставят ли нам кого-нибудь.

Юные драконы легко привязывались к людям, и связь эта была нерушимой до конца жизни. Но взаимодействовать с ними надо кратковременно и строго по делу – вот одно из самых главных правил разведения драконов. И, похоже, самое сложное в выращивании дитей – нам нельзя лишний раз к ним прикасаться.

Дариан кивнул.

– Не собирался я его гладить, – буркнул он и сунул руки под мышки, а потом вытянул шею. – Просто хочу на него посмотреть. Он великолепен.

– Ты их сделаешь негодными для драконерии, если будешь…

– Да знаю я! Отстань. Хватит меня учить.

Я скорчила рожу его затылку.