Когда Тэг и Вспышка мягко приземлились на снег, солнце уже начинало садиться. Они летели весь день без остановки. И теперь стояли у подножия высокой горы.

– Мы добрались до Зубчатых гор, – сказал Тэг.

– Мы так быстро летели, – заметила Скайла, спрыгивая со спины Вспышки, – что, готова поспорить, оставили Торна далеко-о-о-о позади!

– Никакого следа Тени, – согласился Тэг, поёживаясь. – Но приближается буря.

– ХУ-У-У-УВУ-У-У-У-У-У! – взвыл ветер.

Вокруг друзей завихрились снежинки.

Скайла потёрла лапки:

– Как же холодно!

Белка поплотнее обернулась своим пушистым хвостом.

Тэг поглядел на гору:

– Хрустальные гроты должны быть на другой стороне, – сказал он.

– Не лететь? – спросила Вспышка.

Ветер задул ещё сильнее.

– Нет, Вспышка, – ответил Тэг. – Лететь мы не сумеем – не в такую бурю.

– Может, разобьём здесь лагерь и переждём её? – предложила Скайла.

Тэг покачал головой:

– Мы не должны останавливаться.

Совёнок поднял глаза. Гора была такой высокой, что её вершина терялась за тучами.

– Нам придётся карабкаться.

– До самого верха?! – взвизгнула Скайла.

Тэг ощупал рюкзак, чтобы убедиться, что камень в безопасности.

– Мы должны найти следующий кусок Тлеющего камня до того, как Торн найдёт нас.

Друзья принялись карабкаться по крутому склону горы. Снегопад всё усиливался, и вскоре они уже едва могли разглядеть что-то.

– В-в-вспышка, – простучала зубами Скайла, – твой огонь может нас обогреть?

– Пип! – откликнулся птенец.

– Тучи скроют его свет, но ты всё же не позволяй крыльям разгораться слишком ярко, – предупредил Тэг.

Вспышка с минутку подумала, затем кивнула. Её крылья засветились. Огненное оперение становилось всё теплее и ярче.

Вскоре Тэг и Скайла начали согреваться.

Трое друзей продолжили прорываться сквозь бурю.

И наконец достигли вершины Зубчатых гор.

Тэг сбросил сумку.

Небо здесь было чистым, и на нём ярко светила полная луна.

– Отсюда видно всю Перодию! – восхитилась Скайла.

Вспышка встряхнула пёрышками.

– Пип! – воскликнула она, указывая клювом на что-то вдали.

Земли к северу от горы, насколько видел глаз, заливало белое сияние. А в самой середине поднимались к небу очертания чего-то массивного и сверкающего как бриллиант.

Тэг улыбнулся друзьям:

– Мы нашли Хрустальные гроты!

Глава 3

Хрустальные гроты

Тэг спланировал вниз с горы. Вспышка последовала за ним – со Скайлой на спине.

Вскоре они приземлились на холодную глянцевую поверхность замёрзшей воды у подножия.

Во тьме, обступая путников полукругом, вырисовывались пять огромных ледяных гротов. Гроты были окружены небольшими кучками грязного снега.

С неба слетали мерцающие снежинки. Высунув язык, Скайла поймала одну.

– Мягкие как пёрышко! – хихикнула она.

Вспышка заклекотала, ловя снежинки клювом.

Тэг посмотрел на гроты, надеясь, что очередной фрагмент Тлеющего камня будет отыскать несложно.

Внезапно Скайла вскрикнула:

– О-ой!

– Скайла? – встревожился Тэг.

Но белка исчезла.

Вспышка заглядывала в дыру в снегу, на месте которой секунду назад стояла Скайла.

Тэг подлетел к огнеястребу и тоже глянул в дыру.

– Я застряла! – прокричала оттуда Скайла.

Белка пыталась вылезти наружу, но снег осыпáлся у неё под лапами.

Тэг протянул ей крыло:

– Хватайся!

Взяв белку за лапу, совёнок с кряхтеньем изо всех сил потащил подругу наверх.

Вспышка схватила его за хвост и тоже потянула.

Наконец Скайла выскочила из дыры – и друзья повалились в сугроб кучей-малой из меха и перьев.