Уже почти все друзья собрались в ресторане на празднование дня рождения Леонардо. Не хватало только Ренцо.

Они с Леонардо договорились никому ничего заранее не рассказывать о возвращении Ренцо и сделать друзьям сюрприз: как только все будут в сборе, Леонардо должен послать Ренцо сообщение, и тот триумфально появится на празднике. Они полагали, что это будет потрясающий момент для всех. Был, конечно, среди приглашенных гостей один персонаж, который никому не доставлял удовольствия, и о котором Леонардо ничего не сказал Ренцо. Но он надеялся, что за давностью лет все забыто.

Ренцо сидел в тени дерева в одном из переулков Перуджи недалеко от ресторана и мечтательно созерцал, как мимо неспешно прогуливаются прохожие. После двух недель достаточно напряженного графика съемок он наконец-то мог расслабиться. Он никогда не был в Перудже, но за эти две недели у него так и не появилось времени пройтись по городу. И сейчас, охваченный неспешностью этого ожидания, он вдруг проникся окружающей атмосферой.

Как же он соскучился по своей Италии! Его буквально накрыла волна радости от того, что он находился на родной земле, вдыхал ее неповторимый аромат! Ренцо наконец-то осознал, что ухо уже две недели ласкает родная мелодичная речь, а во рту каждый день ощущаются с детства привычные вкусы. Его даже жара вдруг перестала напрягать, осталось только наслаждение родными краями.

Ему нестерпимо захотелось вернуться в Рим. Покрытый тысячелетней пылью Вечный город находился совсем близко – в ста семидесяти километрах – и манил его своим древним самобытным духом. Ренцо вспомнил его образ, его мировые нетленные шедевры, старые дома с потрескавшейся штукатуркой, мощеные улочки, руины Древнего Рима и барокко средневекового Рима…

Ренцо почувствовал острое желание бросить все и сейчас же уехать туда. А ведь он даже родителям не сказал, что уже две недели живет в Италии! Потому что его жажда увидеть Рим и родителей была такой же сильной, как и страх случайно встретить женщину, которую он до сих пор любил.

Пятнадцать лет назад он сбежал из Италии, потому что больше не мог слушать ее рассказы о том, как она счастлива с другим, не мог видеть ее, влюбленной в другого, и не мог свыкнуться с мыслью, что она выходит замуж. За другого.

Они жили с ней по соседству в приморском городке Фреджене. Их родители всю жизнь были лучшими друзьями и до сих пор оставались таковыми. Когда она появилась на свет, ему уже исполнилось семь лет, и он качал ее, новорожденную, в коляске, считая своей младшей сестрой. Потом она начала ходить и бегать, а вместе с тем и падать, и Ренцо промывал ей в источнике разодранные коленки. Он читал ей книги и учил читать самостоятельно. И научил в итоге! А потом он помогал ей делать уроки, когда она пошла в школу. Она была смешной и задорной, веселой и забавной, подвижной и непоседливой девчонкой, по самую макушку заряженной энергией. Они бегали вместе по берегу моря, барахтались в воде и собирали ракушки. Они катались на велосипедах и играли в мяч, а вечерами рассказывали друг другу страшные истории перед тем, как разойтись по домам спать.