Шел проливной дождь, а Ренцо стоял на мосту в центре города и не обращал на ливень никакого внимания, пустым взглядом глядя в серую пелену. Вокруг никого не было, лишь совершенно равнодушные автомобили проезжали по мосту. Вдруг кто-то коснулся его плеча. Из-под яркого красного зонта на него смотрели тревожные красивые глаза на нежном лице с тонкими чертами, обрамленном темными волнистыми волосами. Девушка спросила, хорошо ли он себя чувствует, и, когда Ренцо ответил, что не очень, она схватила его за руку и потянула куда-то в дождь. Он просил оставить его в покое, но она не сдавалась, и через некоторое время они оказались в уютном кафе. Или в ночном баре. Ренцо не помнил этого хорошо. Они полночи проболтали, но он ни слова не сказал ей о причине своей депрессии. А на утро она улетела домой. В Страсбург. Оставив ему номер телефона и свое имя. Франсуаза…

Спустя несколько лет, когда он оказался в Страсбурге, Ренцо решил позвонить ей. Они договорились встретиться после работы и поужинать вместе. Но утром встретились в студии, и оказалось, что отныне они коллеги. Ему было хорошо с ней, тепло и уютно. Он ценил ее, и даже к другим его не тянуло. Лишь пару раз на вечеринках после нескольких выпитых бокалов вина он не смог себя контролировать. Но эти пару случаев ничего для него не значили! Он о тех девицах не вспоминал никогда. И Франсуаза ни о чем не подозревала, пока в ту ночь в забвении Ренцо не назвал ее именем другой: той, которую не смог забыть даже в объятиях Франсуазы. На самом деле, днем он почти не вспоминал о ней, но в тот момент, когда ему было слишком хорошо, она являлась в его сознание. Неумолимо являлась…

Ренцо вздрогнул от вибрации телефона в своих руках.

«Все в сборе. Ждем тебя ;)» – гласила смска.

Он улыбнулся и поднялся, чтобы поскорее триумфально появиться перед изумленными друзьями. Его охватила дрожь предвкушения этой встречи, и не терпелось посмотреть на их лица.

Через пять минут он открыл дверь ресторана. Его встретил мужчина в униформе и стильном фартуке и полюбопытствовал, чего желает посетитель. Узнав, что Ренцо пришел на празднование дня рождения, официант проводил его в закрытый внутренний дворик, откуда уже доносился веселый гул. Там за большим праздничным столом сидели его друзья, с которыми он пять лет учился в университете, готовился к экзаменам, гулял и веселился. Они не виделись почти пятнадцать лет…

За столом мгновенно повисла тишина, когда Ренцо вошел в зал, и все повернулись в его сторону. А потом друзья вскочили со своих мест и, с присущей итальянцам эмоциональностью, бросились к нему, объединенные радостным порывом.

Но Ренцо не видел их. Улыбка, словно по мановению волшебной палочки, растворилась на его губах, а сам он будто моментально окаменел. Сердце его прекратило биться, когда взгляд выхватил из толпы друзей ту, что сидела рядом с Леонардо.

Это была она. Та, которую он всю жизнь любил…

Друзья окружили Ренцо, заключая его по очереди в объятия, а Леонардо ухмылялся, довольный произведенным эффектом. Только Ренцо стоял, как замороженный, лишенный дара речи, способности двигаться и дышать.

– Ренцо! – вдруг сорвалась со своего места Орнелла, бросившись к нему, а он стоял, как в замедленной съемке, ничего не слыша и никого не видя, кроме нее.

Она повисла на его шее, целуя в обе щеки и крепко обнимая. Его сильные руки машинально сомкнулись на ее талии, бережно прижимая Орнеллу к себе. Сердце разрывалось от бушующего внутри пожара. Он опасался, что сгорит в нем. Дотла.

– Ренцо! Какими судьбами ты здесь?! – Орнелла смотрела на него завороженно, до сих пор не веря своему счастью. Она похорошела еще больше с их последней встречи, превратившись в невыносимо притягательную женщину.

– Это наш друг, Орнелла! – сказал кто-то из друзей.

– Мы пять лет учились вместе в университете, – послышался другой радостный голос.

– Столько всего пережили, а, fratello? – похлопал его по плечу третий друг.