— Да. — Майкл указал на мое сердце: — Все у тебя здесь. И здесь. — Он показал на висок. — И когда будет нужно, можешь рассчитывать на мою поддержку.

Он был прав.

И я вознамерилась победить страх.

У меня были «Песочные часы» и люди, которые там работали — Калеб, Лайем, Нейт, Дюн, — люди, которые понимали меня и знали о моих способностях. А также Лили, которая всегда оставалась мне верна, что бы в моей жизни ни творилось… Мои друзья.

У меня были Томас с Дрю, а скоро появится еще и племянник или племянница… Моя семья.

А еще у меня был Майкл, который хотел стать частью моей жизни… Моя любовь.

И не важно, что сделал Лайем, в тот момент потеряло значение даже то, что он мог сделать еще. Я думала лишь о том, кем я была и кем я стану.

У меня было все, что нужно.

Глава пятьдесят шестая

Мы сидели, обнявшись, на кованом стуле в патио и смотрели, как солнце садится за дома из красного кирпича на другой стороне городской площади. Часы на башне пробили восемь раз, звук прокатился эхом в прохладном осеннем воздухе, создавая ощущение покоя.

— Да, чуть не забыл. Хотел отдать тебе. — Майкл наклонился и достал что-то из кармана джинсов. — Дай руку, пожалуйста. И глаза закрой.

Я повиновалась. Он снял с моего пальца кольцо Грейс и надел вместо него другое. Потяжелее и пошире.

— Открывай.

Я увидела блестящее дюрониевое кольцо с выгравированными по кругу вручную знаками бесконечности.

— Майкл, какая красота. Мне очень нравится. — Я положила ладони ему на плечи; и над нами мерцали фонари. Я прошептала, смакуя каждое слово фразы, которую я произносила впервые: — Я тебя люблю.

— Помнишь, как мы сидели здесь в прошлый раз и я перечислял те факты, которые мне о тебе рассказала Эм из будущего, чтобы убедить тебя в том, что я говорю правду? Блюграсс, кольцо в пупке…

— Назначенный хиттер?

— Точно, — ухмыльнулся Майкл.

— Хм.

Он закатил глаза:

— Я говорил тебе о том, как я впервые тебя увидел?

Я смутилась, но все равно ответила:

— Я вроде как сказала, что когда ты меня увидишь, у тебя перехватит дыхание. — Я все еще обнимала Майкла, и он погладил меня по голове.

— Да, перехватило. И вот сейчас тоже.

Его поцелуй был сладок, нежен, поначалу Майкл едва касался меня губами. Я почувствовала нарастающее в глубине желание, но решила не торопить события, а насладиться моментом. Я не хотела упустить ни секунды.

У нас была еще вся жизнь впереди.

Из открытого окна раздался голос моего брата:

— Эмерсон!

Ну, у нас будет вся жизнь впереди, когда мой домашний арест закончится.

— Иду!

Я сорвала еще один поцелуй Майкла, а потом проводила его до машины. Когда он уехал, я пошла к дому, держа палец у рта и думая только о нем.

Я вовремя подняла взгляд — я снова чуть не налетела на девушку а-ля Скарлетт О’Хара с шелковым зонтиком.

Наверное, можно было бы пройти сквозь нее.

Но на этот раз я ее обошла.

Благодарности

Я как раз на днях говорила Этану (известному как Мой Муж), что у меня вся голова забита сюжетами и я даже не могу вспомнить, что в китайском ресторанчике поблизости можно взять навынос. Так что если я забыла кого-то поблагодарить, это не вы виноваты, а я. Наверное.

Я благодарю:

Холи Рут, своего агента. После ее комментария — «жидкая лава, просто ого-го» — игра началась по-новому. Ты изменила мою жизнь. За это я буду вечно тебе благодарна.

Редактора Регину Гриффин. Никогда не забуду нашего первого телефонного разговора, когда я поняла, что ты полюбила моих героев так же, как люблю их я, и что мы с тобой всегда читаем одну и ту же страницу. Мне с тобой не просто повезло, это благословение Господне.