Стелла вышла в коридор и бросилась догонять неспешно двигающуюся к лестнице пышную женщину лет шестидесяти.

– Синьора де Гради! – позвала ее Стелла. – Подождите минутку, мне необходимо поговорить с вами!

– Да, синьорина ди Нольфо, я слушаю вас, – удивленно обернулась няня Карлотты.

За этот месяц они только перекидывались ничего не значащими фразами, пока Карлотта переодевалась. Вокруг, как правило, крутились другие тренеры и спортсмены, постоянно обращавшиеся к Стелле, потому ей только удавалось сообщить няне, что тренировка прошла отлично, Карлотта старается, и что ей очень нравится работать с девочкой.

– Вчера я не смогла дозвониться до папы Карлотты, а на письмо он мне до сих пор не ответил, – сказала Стелла. – Мне необходимо либо отменить, либо сместить завтрашнюю тренировку. И вообще… некоторые обстоятельства вынуждают меня пересмотреть возможности проведения тренировок…

– Синьорина ди Нольфо! Что случилось? – обеспокоенно взглянула на нее женщина. – Если вам нужно повысить жалованье…

– Нет-нет! – горячо возразила Стелла. – Просто у меня несколько изменились обстоятельства…

– Вы ведь не бросите Карлотту? – перебила ее няня, хватая за руку. – Она горит занятиями с вами! Она так привязалась к вам! Вы стали для нее подругой, старшей сестрой… Не бросайте ее, она ведь так одинока! – умоляюще смотрела на нее няня девочки.

– Одинока?! – опешила Стелла.

Няня сжала губы в плотную линию. Казалось, она поняла, что сболтнула лишнее, и теперь твердо решила держать рот закрытым.

– Я, конечно, не знакома лично с родителями Карлотты, но отец показался мне внимательным и заботливым, – проговорила Стелла, желая поймать расположенность няни пооткровенничать. Загадочные родители Карлотты разжигали ее любопытство, и Стелла очень хотела его удовлетворить.

– Разве вы видели его? – явно удивилась синьора де Гради.

– Нет. Я переписываюсь с ним по электронной почте, он регулярно интересуется успехами Карлотты.

– Это правда. Он обожает свою девочку и, когда бывает дома, отдает ей всего себя, но, видите ли, он работает с утра до вечера в другом городе, потому домой приезжает только на выходные и то не всегда. А девочка скучает по нему, – охотно поведала синьора де Гради.

– Понимаю, – кивнула Стелла. – А мама? – осторожно спросила она. Впервые у нее появилась возможность хоть что-то узнать о родителях Карлотты, которая всегда с удовольствием рассказывала про отца, но на все вопросы про мать она замыкалась и не отвечала.

– У нее нет мамы, – сообщила няня таким тоном, будто речь шла о том, что у Карлотты нет носового платка.

– То есть как нет? – опешила Стелла.

– Вот так. Она умерла при родах. А я и синьор Лаццари воспитываем малютку вдвоем. Больше у нее никого нет, только несколько подружек, но в таком возрасте рано говорить о дружбе. А вы, синьорина ди Нольфо, стали для нее идолом. Думаю, она вас искренне полюбила. Малышке очень не хватает мамы, молодой и красивой…

Стелла сглотнула подступивший к горлу комок. Она и сама привязалась к девчушке, а только что раскрытая печальная правда еще больше убедила, что она не оставит свою маленькую ученицу ради спектакля.

– Синьора де Гради, я нисколько не собираюсь бросать Карлотту. Мы будем тренироваться с ней не меньше, чем договаривались, и готовиться к зимним соревнованиям. Проблема в том, что я бы хотела немного передвинуть расписание.

– Ах, только и всего? – облегченно вздохнула няня и всплеснула руками. – Что же вы раньше не сказали! Куда же его передвинуть?

– На более ранее время. И на выходные.

– С более ранним временем нет никаких проблем, – заверила няня. – Карлотте весной только исполнится шесть лет, потому в школу она пока не ходит…

– А в садик?