Но дамы сердца не способны ни вскружить голову Абрамовичу, ни лишить его делового чутья. Он построил свою империю вместе с известным бизнесменом Борисом Березовским. Еще в 1995 году, когда Борис Ельцин был президентом и начал создавать «Сибнефть» – гигантскую компанию по добыче и переработке углеводородов, эти двое «почувствовали запах прибыли и убедили Бориса Ельцина увеличить размер „Сибнефти“»[26]. Себастьен Дюфиль и Арно Бриан также предполагают, что Роман и Борис частично финансировали предвыборную кампанию Ельцина в обмен на объединение некоторых подразделений «Сибнефти». Верно предположение или нет, но эти перегруппировки позволили двум компаньонам взять под контроль 49 % ее капитала. Березовский в конце концов продал свои акции, и Роман Абрамович в возрасте всего двадцати девяти лет стал владельцем 73 % капитала гигантской «Сибнефти». Талантливый бизнесмен Абрамович преуспел и в политике, причем далеко от Москвы. Выходец из еврейской семьи, он бросился на защиту родной для него общины. Страстный любитель футбола, он в июле 2003 года приобрел, как уже было сказано, одну из лучших команд чемпионата Англии – Chelsea Football Club. «Я люблю эту игру, люблю такой спорт, люблю этот чемпионат. Почему бы мне не купить себе собственную команду?»[27] – вот все, что он сказал тогда в объяснение своего поступка. Чтобы его команда начала выигрывать, он заключил столько сделок о трансфере и покупке игроков, что его обвинили во взвинчивании цен. Например, когда Абрамовича спросили, перейдет ли в «Челси «Тьерри Анри (знаменитый французский футболист, чемпион Европы и мира, победитель чемпионатов Франции, Англии и Испании. – Пер.), он ответил: «Если бы я захотел, купил бы его, большое спасибо».

На Лазурном Берегу Роман Абрамович появляется в Сен-Тропе, в Каннах или на мысу Ферра. Иногда он даже выглядит заблудившимся. «Однажды я видел его в порту Сен-Тропе. Я едва не подал ему сто франков», – рассказывает Лоран Соля, папарацци, который уже около тридцати лет провел за кулисами мира знаменитостей с телеобъективом в руках. С 2000 по 2008 год Роман Абрамович – сначала избранный, затем назначенный Путиным губернатор Чукотки – области на границе Арктики, где есть горнодобывающая промышленность. У него есть пристанище и в Лондоне. Там он чаще всего живет на Честер-сквер, в шикарном квартале Белгравия, недалеко от особняка бывшего премьер-министра Маргарет Тэтчер. Но с конца 1990-х годов он приезжает на Лазурный Берег. В 2004 году он поселился на мысе Антиб, где еще раньше обосновался его бывший партнер Борис Березовский. Тот в 1996 году окольным путем – через общество с ограниченной ответственностью SIFI – купил два из самых красивых поместий на этом мысу – замок Шато-де-ля-Гаруп и соседнюю виллу Клоше, куда постоянно приезжали свита президента Ельцина и дочь Ельцина Татьяна Дьяченко.