— У нас нет денег! — принялась оправдываться она. — Нет, я не могу за это заплатить…

— Берите! — настояла и практически насильно всучила хлеб ей в руки. — Это бесплатно. Накормите себя и ребенка. Вы ничего мне не должны, — отдав хлеб этой женщине, я отправилась дальше. И чем больше времени я проводила в городе, тем больше нищих и голодных встречала. Самое страшное то, что в основном это были женщины, дети и старики. — Гард, что происходит? — спросила я, когда раздала весь хлеб, что купила на серебряную монету. — Почему так много голодных?!

— Нет работы, Имани, — вздохнул Гард. — Если в окрестных деревнях гибнет урожай, люди едут в город на заработки. Но и здесь нет такой работы, которая может накормить их и их детей. Многие мужчины идут служить в замок, чтобы заработать хоть что-то. Завеса — их единственный шанс прокормить семью. Если кормилец погибает, то женщины и дети остаются одни.

— Но неужели им не выплачивают никакой компенсации за погибших мужей? — не могла понять я. Невозможно ведь настолько равнодушно относиться к чаяниям своего народа, чтобы бросать на произвол судьбы женщин и детей.

— Выплачивают, — как-то обреченно вздохнул Гард. — Но надолго ли этого хватает?

Несколько минут я обдумывала услышанное, и вдруг приняла решение. Неожиданное, странное, но такое очевидное в данной ситуации.

— Я покупаю весь хлеб, который у вас есть, — заявила я хозяину хлебной лавки. Тех денег, что выдал мне Гард, с лихвой хватило на покупку всех хлебо-булочных изделий, которые успели испечь к утру. — Мальчики, — я подозвала своих телохранителей, которые держались поодаль и даже не заговорили со мной. Подозреваю, Дэй запретил им нарушать личное пространство своей Княжны. — Помогите нам, — я сгрузила на четырех своих богатырей несколько десятков килограммов хлеба. Для таких ребят это даже и не вес вовсе.

— Имани, — шепотом обратился ко мне Гард. — Долже заметить, что впервые вижу женщину, которая использует телохранителей в качестве грузчиков. — Это может быть небезопасно.

— Если появятся наемники Императора, мы напоим их чаем с сушками, — также шепотом ответила я.

Остаток дня мы ходили по городу и раздавали хлеб нуждающимся. На каждого голодного ребенка выдавали буханку и сладость, а также маленький кекс на завтрак. Взрослым по две буханки и лаваш. Хлеб разлетелся очень быстро. В городе так много нищих, что их не сможет накормить одна захудалая булочная.

— Хозяйка, темнеет, — намекнул Гард. — Нам пора возвращаться в замок.

— Я не вернусь, — ответила коротко и спокойно. Так, словно распоряжалась о завтраке.

— Это как?! — икнул Гард, испуганно воззрившись на меня своими темными глазами.

— Вот так. Я буду ночевать в городе. Там, за углом есть небольшая гостиница. Думаю, ее хозяин не откажет мне в приюте, — рассуждала я.

— Хозяйка, но одинокой женщине неприлично снимать номер в гостинице! О вас плохо подумают! — пытался вразумить меня Гард.

— Кто? Люди, которых я накормила? Нет уж, Гард, это даже не обсуждается. Я не вернусь в замок, в котором живет любовница Дэйрона, — озвучила я свое решение и направилась в сторону гостиницы. Уже смеркается, нужно искать ночлег. На этот раз рядом нет Дэйрона, а встречаться с пьяницами я не желаю. Со мной Гард, и от его острых зубов никто не скроется. Хранитель не будет разговаривать, но просто загрызет любого, кто представляет для меня опасность. Не хотелось бы из добродетельной леди превратиться в кровавую барыню. — Добрый вечер. Не найдется ли у вас комнаты для ночлега? — я послала портье обаятельную улыбку.

— Для такой очаровательной миледи я готов сдать целый этаж, — вздохнул мужчина. Он явно устал за день. — Кто вас сопровождает? — спросил портье между делом.