— Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, — покачал головой Владыка, — Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.

— Нет уж, увольте, — покачала головой я, — Я уезжаю в академию.

— Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! — Владыка обратился уже и к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:

— Это её решение, Ваше Высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.

— Вы и так слишком много для меня сделали, — грустно улыбнулась я, — Вы трижды спасли мне жизнь и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но увы, я не могу остаться. Это мое решение и уже ничего его не изменит.

— Что ж, — шагнул вперед Владыка и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб, — Береги себя.

— Прощайте, — кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слезы, и громадным усилием воли заставляя себя не бежать. Но пока я дошла до Эльтара, во мне проснулась ярость.

— Так, значит, это действительно принцесса Селениэль, — вздохнул тарантул на моем плече, — Но что она от тебя хотела?

— Действительнее не бывает, — буркнула я, с разбега вскочив в седло, — И мне чхать, что она хотела, и чего она добивалась.

Химо лишь вздохнул, а я же пришпорила Сумрака. Встав в дыбы, пегас огласил окрестности ржанием и, опустившись на все четыре ноги, рванул к одному из мостов. Уже на самом каменном строении, глядя в зеркальную гладь воды, я осадила жеребца. Отыскала в волосах две бусины, сняла их и, недолго думая, швырнула их в воду. И только потом позволила пегасу взлететь.

— Хелли, зачем? — тихо спросил Химо, когда Сумрак набрал приличную высоту. Рядом с пегасом парил Рикс.

— Они обещали, что не дадут меня в обиду. Они обещали, что никогда меня не бросят. Они обещали, что я навсегда останусь их малышкой, — зло сказала я, крепче сжимая в руке поводья, — Они предали меня. Я больше не хочу их знать.

Химо промолчал. Да и что он мог к этому добавить?

Говорят, что друзей не выбирают. Что их не ищут, они сами находятся в нужный момент, а найдясь — уже никогда не потеряются. Я не выбирала их, Дерек и Терен встретились на моем пути нечаянно, так распорядились Хранители. Так же как и потом Латриэль. Рыжий эльф стал для меня Учителем, моим наставником, а близнецы — братьями. Эти эльфы были мне безумно дороги, я любила их всей душой, я готова была ради них на все. Еще никого я не подпускала к себе так близко. Я впустила их в свою душу, признала лучшими друзьями, которые только могут быть.

А что получила взамен? Недоверие, обиду, боль, вдребезги разбитое сердце. Я только одного не могу понять — ЗА ЧТО?

Друзей не выбирают. И я больше не буду этого делать. Я больше никогда не заведу себе друзей, обожглась уже один раз, хватит с меня!! Так растоптать сердце… это нужно было постараться. А они сделали это без труда, без малейшего угрызения совести. Нет, такой доверчивой я больше не буду.

Неожиданно сердце кольнуло. Я даже дернулась от боли.

— Хелли, что случилось? — тут же подпрыгнул Химо.

— Не знаю, — прошептала я, чувствуя тупую боль в голове и звон в ушах, — Больно…

Химо что-то кричал, но его голос раздавался в голове слишком громко, а луна светила слишком ярко. Меня затошнило, когда в нос одновременно проникли тысячи запахов. Неужели, откат после Ритуала? Но его недолжно быть!

Взглянув вниз, я невольно зажмурилась — цвета казались слишком пестрыми, яркими, а расстояние до них — ничтожным. Голова невыносимо закружилось, а мышцы словно кто-то выкручивал.

— Хелли, — донесся до меня крик, — Девочка, да что с тобой?!?

— Не знаю, — прошептала я, — Похоже, прощальный подарок Селениэль…