Армин едким вихрем носилась от стенда к стенду в травной лавке. Роуэн развлекался кормлением мышей, оборотень запретила даже намекать ребенку, что эти мыши продаются для ритуального умерщвления. Госпожа Маал завороженно нюхала медовицу, и Армин, по некотором размышлении, решила не уточнять, что растение обладает легким наркотическим эффектом. Засушенной заразе не повредит чуть-чуть неправедности. Тем более что в детстве принцессу не единый раз пороли из-за навета вредной воспитательницы.

- Вы. правда, считаете, что в мешке только сушеный барбарис? - Армин позволила своей второй сути выглянуть из глаз. - А вот я рябину чую.

- Возможно, случайность?

- Как договоримся, так и будет, - алчно улыбнулась оборотень. И в этот момент в ней было очень мало от принцессы. А Маал перекрестилась, поминая покойную Императрицу. Та с таким выражением лица носилась по всему дворцу, инспектируя, куда и как потрачены деньги из казны.

Армин скупалась так, будто собиралась на край мира. Ягоды и травы, порошки - все, что обладало долгим сроком хранения.

- Позвольте предложить Вам мазь от обморожения, - травник выложил на стол крупную ракушку.

Армин взяла предложенное, открыла, принюхалась к прозрачной массе, растерла в пальцах и кивнула.

- Одной хватит.

- Да, мы закупаем их в Плачущем Герцогстве, - и травник комично прихлопнул ладонью рот, - надеюсь, Вы не оттуда?

- Я туда переезжаю.

- О, тогда запомните две простые вещи: не называйте Герцогство плачущим, этого не любят, и белые звери существуют.

- Последнее - глупость, - провокационно фыркнула Армин.

- Я тоже так считаю, - травник кивнул, - но они верят в них. Оскорблять чужие верования - последнее дело для чужачки.

- Как ты говоришь с принцессой, грязь?! - выдала госпожа Маал.

- В герцогстве никто не посмотрит на Ваш статус, Ваше Высочество.

- Госпожа Маал, благодарю Вас за Вашу доброту. И позвольте преподнести вам в дар этот скромный букет, - оборотень подмигнула травнику.

Особого вреда медовица не принесет. Состояние легкого опьянения быстро сойдет, не оставив даже похмелья.

- Погрузимся в «мелдо», и к портному, - Армин отсчитала часть суммы и ласково улыбнулась травнику. Тот согласно кивнул, даже с такой «скидкой» он не оставался внакладе.

- Идите к Усатому Горту, он родом с Перевала. Собственно, так аборигены и зовут свое герцогство. Он сумеет вас одеть по погоде.

А оборотень серьезно задумалась над тем, что не помнит, как именуется герцогство в списке земель родной Империи.

Витрины лавки Усатого Горта казались пустыми - на всем видимом с улицы пространстве были разложены квадратные кусочки ткани. Разной, но в таком количестве сливающейся в одну. Изнутри же лавка напоминала склад - стеллажи до потолка и никакой рекламы. Ни манекенов с товаром, ничего. Крупная конторка, и все.

Усатый Горт оказался приятным стариком с гладко выбритым подбородком и усами. Усы были невероятны - густые, заплетённые в две косицы, они спускались до круглого пивного животика.

- Эт чего ж забыли такие красавицы в моем магазине?

- Замуж еду, господин, на Перевал, - Армин сложила бровки домиком. - Мне да сынишке одежу бы. Теплую и удобную. Чтобы и бегать и наклоняться - за ребенком-то поди, угонись.

Госпожа Маал застыла скорбным изваянием, слушая, как просторечно общается воспитанница с торговцем. Как усач оглядывает тонкий стан масляным взглядом и фыркает в усы:

- Тебе, красавица, тяжело там придется, тонкая ты больно. Наши-то женщины крепче.

- Оборотень я, уж кто крепче меня-то будет? - Армин подхватила стальную полосу с прилавка и, играясь, сложила ее пополам.

- Не удивила, - рассмеялся торговец и разогнул ее назад, - сердце с перцем, а, красивая?

- Армин меня кличут.

- Как принцессу?

- Почему же как?

- Неужто повезло нашему герцогу? - сам у себя спросил Горт и сам себе ответил, - знать, повезло.