Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

— Привет, милая! Я так рада, что ты позвонила! Подожди минутку… Я сейчас… Тут тебя не слышно…

— Алло! Ты где?

Из динамика доносился какой-то фоновый шум — звяканье, смех и музыка.

— Не вешай трубку, — сказала Джулиет. — Я только…

Раздался скрип, стук, и посторонние шумы исчезли.

— Ну вот, так гораздо лучше, — продолжила мать. — Прости, я в ресторане. Помнишь, тот, на углу, где раньше был старый банк? Они там все переделали. Теперь все очень мило, и готовят превосходно.

— Здорово. — Эмили сделала вдох. — Слушай, я хотела извиниться… ну, знаешь… за тот раз. Мы не очень хорошо расстались. Я переживала…

— О, спасибо, милая, извинения приняты. — Джулиет помолчала. — Давай просто забудем об этом, и всё, о, кей?

— Правда забудем?

— Конечно.

— О,кей. Значит, у нас все хорошо?

— Да, солнышко, все хорошо.

— Круто. — Эмили сковырнула вилкой засохший на краю стола яичный желток. — Так… как у тебя дела?

Джулиет рассмеялась:

— Отлично, а что? — Она сказала это таким тоном, будто ждала еще каких-то слов.

«Странная она сегодня какая-то», — подумала Эмили и спросила:

— А у Питера?

— У твоего отца тоже все прекрасно. Он, кстати, здесь. И бабушка с дедушкой, и тетя Кэт тоже. Хочешь с ними поговорить?

— О нет, не буду их беспокоить. — На смену чувству вины пришла обида. «Какая прелесть. Семейный ужин без паршивой овцы. Всё, как они любят». — Знаешь, — быстро заговорила Эмили, решив не тянуть резину, — тебе это не понравится, но, пожалуйста, выслушай меня, потому что я… э-э… у меня все очень плохо.

— Ты заболела?

— Нет, и умирать не собираюсь, но дела и правда хуже некуда. Я в беде.

— Ты меня пугаешь. — Джулиет сдавленно хихикнула. — Надеюсь, ты не беременна? Спрашиваю, потому что точно знаю, что ты звонишь не для того, чтобы опять попросить денег.

— Я же сказала — тебе это не понравится.

— Эмили…

— Я не стала бы тебе звонить без крайней необходимости.

— Эмили, стоп. — Тон Джулиет совершенно изменился. — Ты собираешься попросить у меня денег? Да или нет?

Девушка сглотнула. Никаких обходных путей не осталось.

— Типа того. Да. Но пожалуйста, поверь мне, я правда в отчаянном положении!

На другом конце линии раздался вздох, а затем странный звук — то ли смешок, то ли всхлип.

Эмили упрямо слушала звон столовых приборов и неразборчивый гул голосов в ресторане, готовясь вытерпеть очередную нотацию.

— Ну ладно тебе! — не выдержав, первой прервала она молчание. — Не говори, что ты потрясена моей просьбой. — В ее словах звучала горечь, хотя Эмили старалась себя контролировать.

Джулиет наконец заговорила, и голос у нее теперь был хриплый:

— Нет, я не потрясена. Ничуть. Просто я думала…

— Что? Что ты думала?

Раздалось сопение, и зашуршал бумажный платок.

— Я думала, ты звонишь, чтобы поздравить меня с днем рождения.

«О, черт».

— Джулиет, я…

В динамике щелкнуло, и зазвучали короткие гудки.

Глава четвертая. Скотт

Для Скотта каждый рабочий день начинался ранним утром с особого ритуала. Он приезжал в офис до рассвета и бродил из кабинета в кабинет, любовно проводя пальцами по уголкам и изгибам своего королевства. Под пальцами скользили мягкая кожа, полированное дерево, матовое стекло, черная сталь, а в голове шла безмолвная инвентаризация. Скотт знал это здание досконально — все закоулки, все повороты; он лично руководил процессом реконструкции, начиная с того момента, когда строители снесли первую стену, и заканчивая работой электриков, монтировавших розетки. Он помнил каждый пункт в плане, каждое решение, каждую закупку материалов. Этот офис был его детищем, видением, мечтой, в буквальном смысле воплотившейся в жизнь.