– Мы к вам привыкли, а расставаться всегда тяжело.

– Не переживай, нас пригласили на следующий год, – задорно подмигнула и отправилась на выход.

Друзья появились в коридоре одновременно со мной. Уже по заведенной привычке Ксьер подставил локоть мне, а Лефи – девчонкам. Сегодня в бальном зале яблоку негде было упасть, здесь собрался весь свет драконьей аристократии. Весть о посещении пещеры предков облетела остров. На нас смотрели с уважением, не заметила ни одного презрительного взгляда. Все же какой разительный контраст. Могли бы мы полтора месяца назад подумать, что сможем заслужить уважение надменных драконов? А всего-то и надо было посетить духов их предков и выйти из пещеры, добившись желаемого.

После ужина начался бал, и мы с подругами были нарасхват. Ксьера и Лефи тоже приглашали, и они не имели права отказаться, чтобы смертельно не обидеть ни одну аристократку. Мне поступали предложения, от которых горело не только лицо, но и уши. Самое невинное – стать содержанкой. Я бы приняла его за оскорбление, но оказалось, здесь это наивысшая степень доверия и уважения к тем, кто не является драконом. Пришлось мягко, но уверенно отклонить все предложения. Едва вырвавшись из мужского оцепления, ухватила Ксьера, вовлекая в танец.

– Это просто кошмар, – поделилась впечатлением, – они как с цепи сорвались, предлагая всякие непристойности.

– А давай сбежим? Меня тоже утомили девицы, уговаривающие остаться на пару месяцев. Они и слышать про учебу не желают, считают, что они намного важнее и интереснее, – скривился юноша.

Я легко согласилась, и мы медленно, в танце, двинулись к дверям. Отыскав глазами друзей, показала, что мы сбегаем.

Дотанцевав до выхода, быстро юркнули в дверь, пока никому не пришло в голову нас остановить. В коридоре никого не было. Я позвала Айшу, и та обещала присмотреть за остальными. Мы поднялись на крышу дворца, откуда открывался чудесный вид на город и море. Ксьер обнял меня за плечи, притянул к себе, так мы и стояли несколько минут.

Кто из нас повернулся первым, сложно сказать. Наши губы соприкоснулись, и мир перестал существовать. По телу прошла дрожь, на миг показалось, что нас осыпало серебряным дождем. Мы целовались как одержимые.

– Как же долго я этого ждал, – прошептал парень, на миг оторвавшись от моих губ.

– Я тоже.

Потянулась к его губам, но в этот момент сбоку раздался шорох. Повернувшись, успели заметить край золотистого платья с алыми разводами. Такое было на старшей принцессе. Значит, она подглядывала за нами, но зачем?

– Нигде нельзя побыть в одиночестве, – сокрушенно пробормотал Ксьер.

– Ничего, у нас все еще впереди. – Прижалась к нему теснее. – Идем спать? Завтра рано вставать.

Мы спустились к своим покоям, но еще долго стояли в коридоре и целовались, не в силах оторваться друг от друга.

Засыпала я с улыбкой на губах. А утром нас уже ждало судно. Мы возвращались домой.

Глава 8

Капитан судна встречал нас с улыбкой. На берегу ждали и оборотни, явившиеся проводить гостей. От этой картины даже слезы на глаза навернулись. Огромная толпа пришла с подарками. Многие принесли сладости и выпечку – как-никак дорога неблизкая, другие дарили на счастье и удачу плетеные фенечки с подвесками. Вожак вручил Айше красивое украшение – ожерелье с самоцветами. Гаррата сначала возмущалась, что оно на ошейник похоже, но мы ее переубедили. А нам всем преподнесли одинаковые браслеты с рубином. Как ими распорядиться, оставили на наше усмотрение, но некоторые мысли у меня уже появились.

Я смотрела на новых друзей и едва сдерживала волнение. Девчонки рядом тоже шмыгали носом, растрогались. Видимо, не привыкли к подобному проявлению чувств. Тепло попрощавшись со всеми, даже с драконами, наклонилась к Дисе, не скрывавшей слез. Она вцепилась в меня, не желая отпускать.