Перелет промелькнул как одно мгновение. Она не сомкнула глаз: беспрерывно превращала слова Матвея в текст. Полет в первом классе всегда проходит незаметнее, но этот, казалось, длился минут пятнадцать. Телефон не включала: она не хотела знать, кто звонил. Не знаешь — не думаешь. Автоматические двери распахнулись, и ее взору предстала толпа встречающих. Высокая шатенка уверенно двинулась навстречу.

— Здравствуйте, Анна, — начала она с американской улыбки. — Я Алисия.

Анна протянула руку. Мягкое пожатие. Алисия высокая и худощавая, не красавица, но интересная. Большие синие глаза, острый носик, тонкие губы, длинные прямые волосы и очки в роговой оправе. Узкие брюки синего цвета и черное пальто до колен, поверх ворота повязан шарф. Говорят, Нью-Йорк — столица моды, но на самом деле хорошо одетая девушка здесь редкость. Кажется, что мода замерла в конце девяностых: странный шик классики с обязательным натуральным цветом волос и полным отсутствием макияжа. В Алисии легко угадывалась американка.

— Здравствуйте. Я думала, меня встретит водитель.

— Добро пожаловать в Нью-Йорк! — вместо ответа произнесла девушка.

Анне показалось, что русский Алисии стал лучше с тех пор, как они общались по телефону. Водитель, выпалив скороговоркой стандартное Welcome to New York, забрал чемодан.

Вышли на улицу. Очередь на десятки метров к желтым такси, каждую секунду отъезжающим в сторону сити. Громкий выкрик регулировщика. Холодный влажный воздух Нью-Йорка. У этого города есть черта, которую невозможно спутать: помимо запаха его отличает еще и фирменный голос. Нью-Йорк говорит сиренами. Нигде она не слышала так много сирен, как здесь.

Направились к парковке, расположенной напротив выхода. Анна наслаждалась мгновением. Она всегда прилетала в Нью-Йорк туристом, но втайне мечтала летать сюда по делам. И вот ее встречают в этой роли. Водитель нажал кнопку сигнализации — свет габаритов на черном «эскалейде» отозвался на сигнал. Нью-йоркский стандарт: туристы ездят на желтых такси, кто по делам — на черных «эскалейдах». По такому джипу можно сразу сделать вывод, кто перед тобой. Водитель открыл заднюю дверь.

— Какие у нас планы? — спросила Анна, устраиваясь в автомобиле.

— Едем в отель. Вы отдохнете. Вечером у вас встреча с Гором Айроном.

— Кто это?

— Глава издательства.

— Во сколько?

— Будьте в отеле в 19:30. Я позвоню. — Алисия достала из сумки айфон: — Это ваш телефон.

* * *

Легендарный отель «Нью-Йорк Марриотт Маркиз» известен на весь мир. Пятидесятиэтажное здание в центре Манхэттена на площади Таймс-сквер. Анна оказалась в нем впервые. Собиралась сюда не раз, но раньше судьба не давала такой возможности. А теперь она здесь. Отель входил в обязательную культурную программу для приезжающих в Нью-Йорк.

Внутреннее убранство номера не вызывало восхищения: стандартные апартаменты «Марриотт». Входная дверь вела в маленький коридор-тамбур. Слева от двери — ванная, а напротив — шкаф. Пространство разрасталось в прямоугольную комнату с бежевыми стенами. Интерьер наполнен разного рода деревянными предметами. Справа — тумба с телевизором, рабочий стол и столик, напротив которого у стены расположился красный диван. В глаза бросался и этот диван, и слишком яркий ковролин — бордовый с бежевыми кругами. Слева от входа — большая кровать с фирменным матрасом. А напротив кровати — стеклянная стена с великолепным видом на сердце Большого яблока — Таймс-сквер. Матрас «Марриотт» стал визитной карточкой отеля. Может, не для всего мира, но для Анны точно. В отелях этой сети он высотой сантиметров пятьдесят. На нем ты не просто спишь — ты высыпаешься и восстанавливаешься.