Коська постепенно привык к нашему присутствию, освоил несколько приемов и научился отваживать неугодных. Таких было немало: раз не получалось подкатить именно к нам, многие стали действовать через паренька. Первое время он безумно радовался вниманию аристократов, а уж щебетание и «любовь» леди ему безумно льстили, пока он сам однажды не подслушал разговор тех, кто пел ему дифирамбы. А девушки в тот момент строили планы, как через этого недотепу добраться до красавчика, не отлипающего от своей жены. О нашем статусе знали все, мы сами сразу предупредили, чтобы не строили воздушных замков. Но пользы это не принесло, напротив, еще сильнее заинтересовало.

– Надо же, вроде выбирал самую неказистую личину, а оказывается, меня считают красавчиком, – в полном недоумении покачал головой Арви.

Но больше всего нас беспокоило состояние нашего нового друга. Еще бы, для него это первое разочарование. А сколько еще таких будет?

Нам тогда пришлось паренька неделю отпаивать зельями Лияши, чтобы он успокоился и перестал обращать внимание на подобные инциденты. Арви провел с ним воспитательную беседу, объяснив, что академия – это своеобразная прелюдия жизни во дворце. Там все намного ужаснее. И если парень желает сразу не сломаться, он должен стать сильнее, поверить в свои возможности и перестать покупаться на лесть. Слова упали на благодатную почву. И прямо на глазах наш новый юный друг стал меняться. Он больше никому не верил. Да, иногда помогал советом или с уроками, но больше никому ничего не обещал, улыбок не расточал, отношений не заводил. Девушки злились, оскорбляли, били в слабое место, а именно – сын торговца не ровня аристократам, но на все жесткие и обидные фразы парень только улыбался и кивал, соглашаясь. Нам он верил безоговорочно, поэтому ни одно оскорбление не смогло задеть юношу.

Так и проходила наша учеба. Порой было сложно, но мы держались, прекрасно осознавая возложенную на нас миссию. Помимо основных занятий, я продолжала изучать экономику, управление и политику всего мира. Засиживались допоздна и, если бы не поддержка супруга, превратилась бы в привидение.

День выпуска неумолимо приближался.

Эпилог

Пять лет прошли не сказать чтобы быстро и легко, но мы справились. Порой было сложно, хотелось рычать не столько от самих занятий, сколько от нагрузок. Наставник гонял нас так, что уже к третьему курсу даже те, кто пытался нас задеть, сочувствовали. Изначально нам завидовали, герцога Валатарского боготворили, но, побывав на полигоне, где он практически заставлял нас вазюкаться в земле, изменили свое мнение. Да, огромная сила накладывает свой отпечаток.

Но все позади. Мы с честью выдержали нагрузки, закончили с отличием, изучили практически все свои возможности. Мы стали намного сильнее. И не только мы, наш друг Коська тоже кардинально изменился, как внешне, так и внутри.

– Ирэса, хочешь опоздать на вручение дипломов? Тебе он, может, и не нужен, а вот я бы не отказалась увидеть заветную пластинку! – ворвалась ко мне Лияша, на ходу поправляя укладку.

Она вырядилась в изумрудное платье, расшитое золотом и драгоценными камнями. На голове – высокая прическа с диадемой. Глаза блестят, на щеках румянец. Она вся была в предвкушении.

– Яша, мы ведь так и не решили, когда снимем личину. Вчера полночи спорили, но к единому мнению так и не пришли. Еще и Арви с Лиором и Косей сбежали.