Я же поторопилась взять Лияшу за руку, пока тут не произошло смертоубийство одной нерадивой королевны. Нет, подруга не ревнивая, но когда покушаются на ее супруга, она готова рвать и метать. И я ее понимала, сама через это прошла: в свое время не успевала отгонять от своего мужа слишком ретивых одногруппниц. Они твердо вознамерились нас разлучить, и когда это не получилось, стали распускать гнусные сплетни. Хорошо мы верили друг другу безоговорочно, потому и смогла это преодолеть.

Награждение продолжалось. На этот раз к Лиору больше никто не приставал, но попыток соблазнить девушки не оставили – бросали призывные взгляды на герцога, едва ли не выпрыгивали из своих нарядов, но он остался глух ко всем проявлениям интереса.

Нас не вызывали. Вот уже осталось три студента из нашей группы. Меня охватило волнение. Когда последний застыл сбоку от постамента, я выдохнула, сжала руку супруга и с гордо поднятой головой собралась взойти на постамент. Мы вчетвером самые последние поднялись на импровизированную сцену. Повернулись к толпе приглашенных, выпускников и студентов других курсов. Рядом с Лияшей мгновенно оказался Лиор. Косю мы поставили между нашими двумя парами.

Толпа затихла. Пока никто не понимал, что происходит. Многие вообще терялись в догадках, почему мы стоим уже впятером, особенно поразил тот факт, что Лиор нежно обнял Лияшу, а она прильнула к его плечу. На нас таращились так, будто собирались расчленить. Я усмехнулась. Быстро окинула взглядом друзей. Ни ректор, ни магистры нас не торопили. Когда приглашенные стали роптать, мы решились.

– На счет «три»? – тихо прошептала я.

Получив кивок, осмотрела притихших наблюдателей. Никто до сих пор не понимал, с чем связана заминка и почему мы вдруг застыли. Позади нас встал наставник. Да, он решил нам подыграть.

Легкий взмах рукой, и с нас просто осыпались личины. Тишина стала оглушающей. К потрясению присутствующих добавилось появление императора. Обняв сперва меня, потом Арви, он подошел к ректору, вытащил у него из немного подрагивающих рук наши дипломы. И сам стал раздавать:

– Ваше высочество Арви, поздравляю с освоением новой силы. Держи, сын, я горжусь тобой. Ваше высочество Ирэса, поздравляю с освоением силы. Держи, я горжусь тобой, дочь! Маркиз Кося, поздравляю с освоением новой силы. Будь опорой и поддержкой будущей императорской чете. Я рад, что у них такой надежный друг и советник.

Из толпы послышался вскрик, всхлип, а потом я заметила, как едва держащийся на ногах отец Коси ловит его мать, потерявшую сознание, наверное, от радости. Император подошел к Лияше:

– Баронесса Лияша, поздравляю с освоением новой силы. Вы с мужем, грозой всех преступников, – наша надежда и опора, пусть так будет и дальше. Сила – в единении, а у вас прекрасная команда. Теперь я с чистой совестью смогу передать правление новому поколению.

Я даже не успела попросить еще немного отсрочки, как за нас уже все решили.

Миг спустя возле нас возникли жрецы, появился алтарь и… сама Судьба. Она улыбалась. Подмигнула нам, взмахом руки дала кому-то отмашку, и через пару секунд на нас с мужем были надеты королевские мантии, а на голову водрузились короны.

– Властью, данной мне, благословляю нового императора и императрицу на счастливое правление. Помните, судьба только в ваших руках. Я же как богиня могу только подсказать и направить. Да пребудет с вами мое благословение. А нам пора. Брат? Ты со мной?

Она посмотрела на нашего наставника. Тот осыпал нас золотистыми искрами, подошел к Судьбе, и они, взявшись за руки, исчезли с хлопком. А мы остались. Ректор, хватая ртом воздух, быстро овладел собой, даже смог проговорить:

– Такая честь для нашей академии! Это определенно войдет в истории нашего заведения. Коронация нового императора и императрицы!