Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

— Я слышал ваш голос по телефону, именно вы пригласили сюда и убили нашего господина, — подытожил Яург Сингх.

Еще чуть-чуть — и Джоел Брилл был готов впасть в панику от собственной беспомощности. Он чувствовал себя человеком, бьющимся о непреодолимую преграду — непробиваемую стену. Восточный фатализм и обвинение невозможно обжаловать. А ведь если даже Бакли подозревал, что Джоел Брилл имеет некое отношение к смерти Рейнольдса, то как же ему убедить в своей невиновности людей Востока? Профессор с трудом сдерживался, чтобы не впасть в истерику.

— Со мной весь вечер был детектив Бакли, — произнес он, с трудом контролируя свой голос. — Он скажет вам, что я близко не подходил к телефону, он видел меня весь вечер. Я никак не мог убить своего друга, вашего господина, потому что я весь вечер находился в библиотеке Коринфианского клуба. Даже сюда я приехал вместе с Бакли.

— Мы не знаем, каким образом вы проделали это, — спокойно ответил сикх. — Пути сахибов нам неведомы. Но зато мы знаем, как вы убили нашего господина. И мы привезли вас сюда, чтобы вы искупили свое преступление.

— Выходит, вы собираетесь убить меня? — спросил Брилл. По спине у него поползли мурашки.

— Если правосудие сахибов приговорит вас, и палач сахибов убьет вас, это будет называться казнью. Так что то, что случится с вами, можно назвать казнью.

Брилл открыл было рот, а потом закрыл его, поняв, что любые аргументы, которые он смог бы привести, — тщетны. Все происходящее напоминало фантастический кошмар, от которого ему было не пробудиться.

Али вышел вперед. В руках у него было нечто, наполнившее сердце Брилла леденящим ужасом, — проволочная клетка, в которой визжала огромная тощая крыса. Она пыталась грызть прутья клетки, но безуспешно. И Вэйн положил на карточный стол медную чашу, снабженную пазами, в один из которых был продет тонкий кожаный ремень. Брилл неожиданно ощутил приступ тошноты.

— Это орудия казни, сахиб, — не спеша, объяснил Яург Сингх. — Мы положим эту чашу на вашу обнаженную грудь, предварительно перевернув ее, а ремень, затянутый на вашем поясе, не даст ей соскочить. Перед этим мы посадим в чашу крысу. Она очень голодная, обезумевшая от страха и ярости. Голодная крыса станет бегать по вашему животу, терзая вашу плоть. Потом мы начнем разогревать чашу, пока, обезумев от боли, крыса не начнет прогрызать себе путь. Но так как медь она не сможет прогрызть, то станет прогрызать путь через вашу плоть… сквозь плоть, мускулы, кишки и кости, сахиб.

Брилл трижды облизал губы, прежде чем смог заговорить.

— Вас за это повесят! — задохнулся он, произнеся эту фразу голосом, который сам не узнал.

— Если на то будет воля Аллаха, — печально согласился Али. — Такова ваша судьба. Такова — наша. Воля Аллаха в том, чтобы вы умерли, когда крыса прогрызет ваш живот. И если пожелает Аллах, мы умрем на виселице. Только один Аллах знает, что случится.

На это Брилл ничего не сказал. У него еще осталось достаточно гордости. Он лишь крепко сжал челюсти, чувствуя, что если он попытается заговорить, то вместо того, чтобы привести весомые аргументы, станет постыдно кричать и умолять. И то и другое бесполезно, зная о фатализме выходцев с востока.

Али положил клетку с ужасным зверьком на столик рядом с медной чашей… а потом без всякого предупреждения погас свет…

Когда свет погас, сердце Брилла сжалось. Выходцы с востока стояли неподвижно, ожидая, когда свет снова включится. Но Брилл инстинктивно чувствовал, что на сцене появился кто-то еще более ужасный. В доме воцарилась полная тишина. Где-то в лесу запела ночная птица. А потом откуда-то донесся странный скребущий звук.

— Включите фонарик, — пробормотал призрачный голос, в котором Брилл узнал голос Яург Сингха. — Я оставил его на журнальном столике. Подождите!