– Мы как раз говорили, как восхитительна ты была на сцене, – сказала Сара, утопая взглядом в Жасмин.

Даже при тусклом освещении в тумане сигаретного дыма Слоан увидела, что от этих слов Жасмин покраснела. Вслед за Сарой свое восхищение выразила и Майкл. Слоан была рада, что Майкл понравилось шоу. Она до сих пор не понимала, что на нее нашло, что она позвала сюда свою новую клиентку. Обычно она так не делала: не приглашала практически незнакомых людей, особенно замужних натуралок, развлечься с ней в городе. Просто когда они с Майкл поздним пятничным вечером сидели в том холодном, с большим количеством окон кабинете на высоком этаже, у Слоан возникло чувство, что Майкл Лэсситер очень одинока. Почему это должно ее, Слоан, волновать – это был уже другой вопрос, и на него ей не слишком хотелось отвечать. То, что она так остро чувствовала руку Майкл рядом со своей, лежавшей на тесном столике, тоже беспокоило Слоан. Она посмотрела на часы, увидев, что пошел уже второй час ночи.

Почувствовав что-то вроде облегчения, Слоан обратилась к Майкл:

– Уже поздно. Вас отвезти обратно в офис или подбросить домой? – Тут Слоан поняла, что ее слова могут быть восприняты как приглашение к чему-то более интимному. Она быстро поправилась:

– Я имею в виду, что могу отвезти вас, куда скажете, если вам не хочется садиться за руль.

Майкл слегка улыбнулась, притворившись, что не заметила дискомфорта Слоан.

– На самом деле сегодня я приехала в центр на электричке. Поэтому сейчас мне понадобится такси.

– Вот еще, – твердо сказала Слоан. – Я сама отвезу вас домой. Мне совсем не трудно. Вы готовы?

Майкл бросила взгляд на Сару и Жасмин, которые что-то увлеченно обсуждали. При этом ладонь Сары ненавязчиво лежала на руке Жасмин. Большинство завсегдатаев уже потянулись к выходу, и с некоторой долей сожаления Майкл осознала, что вечер подошел к концу.

– Да, готова, – сказала она, быстро поднимаясь со стула.

Они попрощались с Сарой и Жасмин, которые лишь отстраненно помахали им в ответ, не прерывая оживленной беседы. Слоан улыбнулась при взгляде на своих друзей и легонько взяла Майкл за руку, чтобы провести ее сквозь толпу к выходу.

– Похоже, они хорошие друзья, – заметила мимоходом Майкл, когда они вышли на улицу. Она все еще держала Слоан за руку, и эта рука была удивительно сильной, гладкой и теплой. И это мягкое, уверенное прикосновение оказалось на редкость приятным.

– Они не так давно познакомились, но, судя по всему, сразу поладили, – сказала Слоан. Она ни с кем не обсуждала связь между Джейсоном и Жасмин, и хотя Слоан предполагала, что Майкл могла бы это понять, она все же сменила тему. – Я очень рада, что вам понравилось.

С этими словами она отпустила пальцы Майкл, сняла свой «порше» с сигнализации и открыла дверь для своей спутницы.

– О да, я отлично провела время, – ответила Майкл, пристегивая ремень безопасности. Она повернулась к Слоан. – Спасибо, что пригласили меня.

На мгновение Слоан почувствовала себя неудобно, прекрасно памятуя о том, что Майкл только что наняла ее и что она совсем не знала этого человека. Находясь наедине с женщиной, Слоан обычно чувствовала себя уверенно. Но сегодня все было иначе. Майкл Лэсситер была не из тех, с кем можно было просто развлечься. Слоан подозревала, что Майкл даже не знала правил этой игры. Она посмотрела на Майкл, в который раз поразившись ее спокойной элегантности и собранности и с легкой улыбкой произнесла:

– Извините, если вечер застал вас врасплох.

– Вовсе нет, – рассмеялась Майкл. – Как только я выяснила, что большинство присутствовавших в клубе красавиц были мужчинами, а красивые мужчины на самом деле были женщинами, мне стало куда проще.

– Впервые слышу такое объяснение, но, пожалуй, оно вполне соответствует действительности. – Слоан посмотрела на Майкл и без раздумий добавила: – Вы были там исключением. Вы очень красивы и уж точно не мужчина.