– Пойдём, ведьма, это традиция: открытие и закрытие церемонии танцем свидетелей!

Лика посмотрела на мой браслет и, проводив недоеденный десерт печальным взглядом, поплелась со мной на середину зала.

Когда мы начали танцевать, остальные гости с удовольствием присоединились к нам.

– К сожалению, должен предупредить, что танцевать с другими сегодня ты не можешь… мы как бы привязаны.

– Как же я это переживу, – улыбнулась ведьма.

Потанцевав с Ликой, я немного расслабился и поистине насладился моментом. Но музыка закончилась, и мы разошлись по своим углам. Прошло ещё немного времени, и я решил, что зал заполнен и медлить уже нельзя.

– Пора вычислять убийцу, пока гости не начали волноваться, что церемония задерживается.

Король, поцеловав руку Миле, встал с трона.

– Мне нужно будет отойти за линию и воспользоваться очками. Я сделаю это, но лучше бы мои действия прошли незаметно для окружающих, тебе надо прикрыть меня, иди! – Леон подтолкнул меня к залу, а я задумался. Отвлечь всех и переключить внимание на меня – это хорошая идея, но как это сделать?

– Внимание все! – поднял я руку и вышел в центр зала. Все гости немного стихли и заинтересованно стали наблюдать за мной. И что мне, чёрт возьми, говорить? Обведя глазами всех зрителей, остановился на Лике. Ссора с ведьмой, чем не привлечение внимания? Подошёл ближе к ведьме. – У меня есть заявление! Пользуясь случаем, хотел бы попросить руку и сердце одной дамы! – Зал моментально притих, а я, улыбнувшись, повернулся к ведьме. – Верелика, ты выйдешь за меня? – насмешливо подмигнул ей.

– Да, – совершенно серьёзно ответила ведьма.

И тут меня накрыло, причём полностью. Сердце забилось с удвоенной силой, руки взмокли и похолодели, в глазах засветились звёздочки, а земля будто стала уходила из-под ног. Аплодисментов, крика короля я не слышал, уши как заложило. Она сказала «да»? Мне? Прям вот так сразу? Неужели у неё тоже есть чувства, а я, дурак, не замечал? Или боялся отказа? Да она чуть было не вышла за моего брата, и я бы потерял её навсегда! Всё еще находясь в ступоре, с трудом сконцентрировался на лице ведьмы. Её улыбающееся лицо в один миг сменила гримаса ужаса, и я, так и не поняв, что произошло, отключился.

* * *

Всё произошло слишком быстро, и я не успела даже сориентироваться. Вот маг стоит передо мной и улыбается, не обращая внимания на крики короля. Буквально минута, и краем глаза замечаю, что в Марка летит снаряд и врезается в его плечо, он падает на меня, и я, ударившись головой о кафель, отключаюсь.

Пришла в себя от того, что у меня ужасно занемела нога. Подняв голову и открыв глаза, я увидела совсем нерадостную картину. Я сидела на стуле, в библиотечном зале, со связанными сзади руками, одетая в какую-то огромную чёрную мантию. Нарастающую панику заставило прервать какое-то копошение за моей спиной. Обернувшись, я увидела связанного точно таким же образом Марка, причем мы с ним были в одной мантии на двоих. Услышала, как, застонав, маг чертыхнулся.

– Если тебе будет от этого легче, то ты не один здесь.

– Лика?

– Именно.

– Что произошло?

– Если б знала! В тебя полетел какой-то шар, ты цел вообще?

– Бывало и хуже, – прохрипел маг, – но рана небольшая есть. Где король?

– Не знаю, я отключилась, когда ты на меня упал.

– Как такое, чёрт возьми, могло случиться?! Нужно выбираться отсюда.

Повисла минута молчания, а затем чертыхания продолжились с удвоенной силой.

– Я не могу колдовать! Что за чёрт?!

Тут дверь библиотеки открылась, и в неё вошёл, озираясь, Люмьер. Люмьер?!

– Люмьер! Мы здесь! Освободи нас!

Люмьер, увидев нас, радостно помахал руками и ринулся на помощь. Подбежав, он начал внимательно смотреть наши связанные руки и дёргать за них.

– Да развяжи ты уже верёвки, не бойся, маникюр не испортишь! – взревел Марк.

– А сами вы не можете выбраться? – надул губы Люмьер.