– Выбор. – Аратэль с горечью посмотрела на свои руки, светло-серые татуировки на её коже стремительно потемнели. – Вы не оставили мне выбора этой ночью. Это из-за вас мой народ считает меня предательницей! Ненавижу вас! Вы прикидывались эльфом… Я вам верила.

Лорд Льен, уже шагнувший навстречу Аратэль, замер подобно изваянию.

– Араэн, я пришлю магов Смерти через три дня. Приберите тут. – Он небрежно взмахнул руками. – Новый источник силы заслуживает иного святилища. Ваше высочество, леди Сатор, подготовьтесь к проходу через портал.

– Демон, ты не посмеешь открыть чёрный портал на светлых землях Вечнозелёного леса! – Гневная тирада принадлежала брату Раера.

– Светлые земли Вечнозелёного леса находятся по другую сторону городской стены. Добро пожаловать в Тёмный Альянс, ваше высочество.

Кивнув на прощание Владыке Араэну, лорд Льен открыл портал.

* * *

После изгнания Тьмы и разрушения врат в Бездну лорд Льен пропал. Несколько столетий от него не было вестей. Теперь я знала, что всё это время он жил среди эльфов, изучал их культуру, и даже идея создания паладинов Мрака была нагло стырена у ушастых. Одна беда, нашёлся высший демон, который пожелал повторить путь нашего главнокомандующего. Вот только цели у этого демона были иные. Верховный жрец собирался принести жителей Ильноора в жертву и открыть новые врата в Бездну. Только благодаря самоотверженности остроухой провидицы этот мир избежал очередного исхода Тьмы.

Аратэль вернулась с нами в Карагат. Здесь она должна была дожидаться решения императора Аргамата. Однако не прошло и недели после нашего возвращения, как эльфийка сбежала, растворилась в ночи и стала недоступна для поисковой магии, её не обнаружили ни среди живых, ни среди мёртвых. Ищейки императора перевернули всю академию и город, но не смогли напасть на след Аратэль.

Мы с Элмаром выяснили, что незадолго до побега она побывала в гостях у ирб-Ноола и скупила столько ингредиентов, что оставалось только догадываться, что она намеревалась из них приготовить. Или уже приготовила.

– Да свихнулась ваша ушастая. Последние дни совсем крышечкой поехала. – Пушистик виновато таращил голубые глазки.

Присматривать за Аратэль доверили бергам, потому что бывшая светлая болезненно реагировала на опеку призраков. Гоша так вообще из-за неё едва эльфийской головы не лишился – Аратэль с испугу чуть её не развоплотила. Гоша первый заметил, что Аратэль пропала, но почти сутки мстительно молчал. Теперь призрак прятался в склепе банши, потому что Элмар в гневе пообещал его упокоить к гхаровой матери.

– С чего ты взял, что Тэлли сошла с ума? – спросила я у берга.

– Разве будет нормальная общаться с кулоном?

– Серьёзно? – Элмар нахмурился. – Раньше я за ней такого не замечал.

– Точно, болтала, – Пушистик важно кивнул. – Как оставалась одна, так и бубнила что-то, прижав подвеску к губам.

– А что за кулон? Где она его достала? – засыпала я Пушистика вопросами.

Тот призадумался, видимо, не ожидал, что мы так переполошимся из-за какого-то кулона.

– Да среди пожитков её лежал. Она с ним заселилась. Эдрианом называла. У психов так бывает, они часто неодушевленным предметам имена дают.

Моё сердце пропустило удар и забилось часто-часто.

– Почему ты сразу не сказал? Как выглядел этот кулон?

– Я думал, вы знаете. Она же с первого дня его носила. Такая тёмная круглая штука, похожая на чёрное стекло.

– Фиал души. Элмар, у Тэлли был фиал с душой моего отца! И она нам не сказала… – Я без сил плюхнулась на кровать.

– Если ты не заметила, она вообще ни с кем не разговаривала.