– Они схватили Тэлли! Её ведут на главную площадь! – Раер возник в поле моего зрения. Он уже снял с себя фальшивую личину, его светлоушастое высочество вернулся домой. – Элена, ты очнулась? Элмар, как она?

– Понесу. – И меня решительно подхватили на руки. – Что с Тэлли?

– Арон сказал, что главный шабаш проходил во дворце. Тьма изменила всех: отца, брата, придворных…

– Однако, придя в себя, они не стали говорить Аратэль спасибо, – тихо обронил Элмар.

– Я убью любого, кто посмеет поднять на неё руку. И плевать, насколько перерождённым этот эльф окажется. Я молил Свет о спасении столицы… – Раер горько улыбнулся. – Идёмте. Надо помочь Тэлли.

Мы шли по улицам Ильноора, наполненного растерянными жителями города. Одни бесцельно брели, словно свежеподнятые зомби, с испугом рассматривали лица и покрытые татуировками тела прохожих, другие вливались в общий поток, тянущийся к городской площади. Очнувшись, эльфы обнаружили, что Свет оставил их, магия стала другой, внутренние источники отзывались лишь Тьме, живущей в глубине колодца. Первый настоящий источник Тьмы этого мира, который создали мы с Аратэль.

Неуверенность в будущем породила злость и жестокость. Когда улица стала шире, а впереди показалась городская площадь, я уже понимала: спасать всех не стоило. Шедшие рядом словно забыли, как захлёбывались собственной кровью, как теряли её вместе с жизненной силой, вместо того чтобы радоваться спасению, они жаждали добраться до того, кто сотворил с ними эту мерзость.

Главная площадь Ильноора лежала в руинах. От храма Света остались лишь поваленные колонны, разрушенные стены. Между ними стелилась узкая, явно расчищенная магией дорога. А в конце пути виднелся уже знакомый бортик бассейна, от которого исходило едва различимое при дневном свете сияние.

Лорд Льен… Его я увидела ещё до того, как почувствовала. Не испытывая ни малейшего уважения к новой святыне, высший демон сидел на бортике бассейна и чистил меч. Казалось, ему было наплевать на группу перерождённых эльфов, которые стояли буквально в двух шагах и о чём-то беседовали на повышенных тонах. Среди них я заметила и статную фигуру Владыки Араэна.

Толпа на площади волновалась, жители Ильноора робко посматривали в сторону бассейна, но пока не осознавали причину своего интереса. Им только предстояло познакомиться с новой силой, научиться ею управлять…

Я не сводила взгляда с бассейна, поэтому не сразу осознала, что наше появление на площади не осталось незамеченным и породило волну потрясённых возгласов.

– Раер! Смотрите, это же сын Владыки!

– Раер Тараэль вернулся! Раер!

– Он жив!

– И он другой. Не такой урод, как мы.

– Светлый. Он остался светлым!

– Раер Тараэль. Надежда Вечнозелёного леса…

И следом горький крик эльфийки в платье жрицы светлого источника.

– Лес! Я больше не чувствую его! Я ослепла, оглохла… Отдайте нам тварь, лишившую нас милости Света!

И толпа, позабыв о чудесном возвращении принца, хлынула к дороге, ведущей к источнику, и остановилась перед живой преградой из эльфов. Они тоже выглядели испуганными и растерянными, но в их взгляде горела твёрдая решимость выполнить приказ своего Владыки.

– Пропустите! Я хочу увидеть отца! – Раер вскинул руки, призывая Свет.

Демонстрация простейшей магии очаровала толпу. Эльфы смотрели на горящий в воздухе шар, некоторые пытались создать похожий, терпели неудачу и без сил падали на мостовую. И всё-таки Раер добился своего – толпа расступилась, освобождая путь к источнику.

– Принц Тараэль. – Командир живого заслона выступил вперёд и склонился в глубоком поклоне. – Я счастлив, что дожил до вашего возвращения.

– Минувшая ночь принесла немало горя жителям столицы. Но вы живы. – Раер положил руку на плечо старого воина. – Не слушайте тех, кто сеет панику. Тьма отметила ваши лица и тела, но, уверен, в ваших сердцах, как и прежде, горит Свет.