Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– Бабушка Ионар, мне так страшно. Я не хочу умирать.

– Бедное дитя. – Ночная фурия взяла меня за руку. – Слишком слабая для такой прорвы силы. Чересчур безвольная. В тебе нет упорства Эханор.

Нет, ты ошибаешься. Как и мама, за своих я буду бороться до конца!

Я сжала руку Ионар, и мы рухнули сквозь песок, чтобы упасть на мягкий мох Золотого города. Тишина оглушила. Над головой было мирное голубое небо, ласково светило солнце, а в лицо лезли сочные, колючие ветви папоротника. Это был Золотой город до исхода Тьмы, город, в котором ещё не поселилась смерть.

– Нет… Нет… Нет. – Ионар Яростная раскапывала мох, словно надеясь обнаружить под ним спёкшийся песок. – Что ты наделала? Ты… отродье человеческое!!!

Она занесла руку для удара, но я с лёгкостью перехватила и отвела её от своего лица. Даже без магии я оказалась сильнее, потому что была живой, моим якорем были те, кто ждал меня в реальном мире, а у Ионар оставалась лишь поддержка богини, которой она была нужна, лишь пока приносила пользу.

– Я стала сильнее. – Пошатываясь, я поднялась на ноги. – Ты же сама хотела этого. Я…

Внезапно я уловила движение справа и сплела щит из Тьмы. К нам пожаловали призраки Изнанки, безмолвные стражи, не позволяющие гостям задерживаться здесь дольше положенного, и бесплотные проводники в вечность. Присмотревшись, поняла, что ошиблась. У этих призраков имелась форма, в полупрозрачном сиянии я отчётливо видела татуированные и покрытые чешуйками лица саламандр.

Неупокоенные. Неотомщённые. Погибшие на Кровавом плато не смогли найти покой, превратившись в тени Изнанки, но мой Золотой город пробудил их сознание. Очутившись здесь, они вспомнили, кто они такие.

– Наш дом. Мы не видели его так давно… – Голос призрака походил на шелест ветра. – Золотая пустыня. Самое прекрасное место на свете. Было. Пока Тьма не пришла сюда.

Призрак посмотрел в мои глаза, и от холодной тоски, плещущейся в них, моё тело онемело.

– Мне жаль… – такие простые слова давались с трудом.

– Передай ему, что мы рядом. Мы ждём, когда он исполнит обещание.

Лорд Льен. Хотя призрак и не назвал имени, я не сомневалась, что послание адресовалось ему.

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот раз не смогла произнести ни слова.

– Ты слишком долго была здесь, живая. Уходи. А ты останешься.

И призраки повернулись к бабушке Ионар, которая кралась вдоль стены к выходу из Золотого города. Услышав слова призрака, она вскрикнула и ускорилась, не замечая, что это бег на месте, и лишь когда призраки взяли её в плотное кольцо, начала звать госпожу.

Яркий луч света ударил сверху, вместе с ним на Изнанку проник голос Элмара, звавшего меня по имени. Да, мне действительно было пора возвращаться, но, покидая Изнанку, я слышала вопли Ионар, окружённой призраками саламандр.

* * *

Раер смог передать свои кошмары колодцу Забвения. Со смертью Аруны Тьма покинула душу светлого эльфа, и он отдал её вместе с частицей света, сотворив то же самое, что и мы с Аратэль в Ильнооре. Отец оказался прав: для создания источника силы нужна жертва, Раер отказался от своих воспоминаний, передал Тьму и изменил Лилейн.

Водяная уже оправилась от первого шока и теперь находилась в экстазе от новых перспектив и возможностей.

– Ар-Хан, я чувствую их! Всю нежить академии. Ого! И я вижу их глазами. Ар-Хан, это невероятно!

Глаза бывшей водяной горели раскалёнными углями, вместо легчайшего платья на ней был наряд из чёрных чешуек. Они позвякивали при каждом движении Лилейн и радовали её, как ребенка забавляет новая игрушка. Вот только источник Тьмы – не детская забава.

– Лорд Льен нас прибьёт, – еле слышно прошептала я.

– Главное, чтобы ответственными за проступки Лилейн не назначил, – буркнул Элмар. – Раеру хорошо, свалит в свой лес…

– Если ты забыл, то там у меня не менее интересное соседство.