Спал как убитый. Утром вскочил и, мурлыкая под нос какой-то дурацкий мотивчик, привел себя в порядок. Надел комбинезон, как обычно, черный и деловой, но критически оглядев себя в зеркале, дал команду автоматике комбинезона на преобразование в светлый и прогулочный. Уже спускаясь лифтом в кабинет, вызвал Каталина.

– С тобой связывались Вечные? – с порога, едва поздоровавшись, спросил Корнелий. – У меня ночью был сеанс!

В нескольких словах он ознакомил друга с содержанием разговора.

– Понимаешь, я теперь свободен от обязательств! Понимаю, что, скорее всего, временно и не с сегодняшнего дня, но – свободен!!!

Каталин с грустью покачал головой:

– Пока нет. Но, может, со дня на день? Я жду, жду…

– Как бы ни было, но я собираюсь на Теру. Ты со мной?

– Конечно, дружище! Как же ты без меня, Избранник?

Глава 5

Прозвучал гонг, и Принцепс, не глядя, тронул сенсор открытия двери кабинета, продолжая вчитываться в заинтересовавшее его сообщение в сводке новостей. Оторвало его от чтения вежливое покашливание. Глянул… и обомлел! Посредине кабинета, подбоченясь и улыбаясь, стоял… он сам, Корнелий Сармат. Но эффект неожиданности минул, и Принцепс, встав из-за стола, подошел к двойнику:

– А ну, поворотись-ка, сынку… Экой ты смешной стал…

Митра, а это был, конечно, он, ответил в тон:

– Хоть ты мне и батька, а как будешь смеяться, то, ей-богу, поколочу!

Обменявшись таким образом любезностями, Корнелий и Митра расположились за столом.

– Давно «переселился»?

– Сегодня ночью.

– Кто об этом знает?

– Только Ким. Это вообще его проект. Ну, не сразу с меня начинать, но идея клонирования тела и подсадка интеллектуальной копии – его!

– Чует мое сердце, что без Вечных не обошлось. Слишком сложный проект. Только кто и как ему расчеты подкинул? Этого мы с тобой не узнаем никогда. Кстати, ты весь «переселился» или Митра все-таки еще существует?

– Остался, конечно! Куда нам без настоящего Митры. Он и воспринял свое «почкование» с энтузиазмом, а то испугался было, что ты умотаешь на Теру и бросишь его, сироту…

Корнелий склонился к коммуникатору и вызвал Каталина. Тот оказался рядом и через пару минут уже входил в кабинет. Вошел – и остолбенел! Но, вспомнив рассказ Корнелия, бросился ощупывать и вертеть клона, как куклу. Митра‑2 терпел, вырваться из могучих захватов териота не мог даже он. Наконец, наигравшись, он уселся за стол и без обиняков спросил у обоих:

– С какого момента дублирование?

– С сегодняшнего утра, с момента пробуждения, – ответил клон.

– И когда приступаешь к работе? – вопрос к клону.

– Хоть сейчас!

– А ты готов к походу на Теру? – вопрос к оригиналу.

– Всегда готов! Только придется внешность сменить: побриться, в солярии загар нанести, волосы перекрасить… Да и все, пожалуй… А, гитару захватить!

– Тогда собирайся. Я полетел готовить переход. К двадцати часам жду в экваториальном Хранилище. Там заодно попрощаешься с Митрой‑1.

Каталин вышел, а Корнелий, пока на правах хозяина, вызвал Кима.

– Ну что, гений? Доволен? Решил наконец проблему телесного бессмертия? – засыпал Кима вопросами Корнелий, едва поздоровавшись. – А хочешь, скажу, как к тебе пришло решение?

И Ким, и Митра‑2 заинтересованно посмотрели на Принцепса.

– Во сне… Около полугода назад… – Бедняга Ким чуть не свалился со стула, а клон, сообразив, раскатисто захохотал:

– Не удивляйся, старый дружище! Придет время, и ты узнаешь все про Корнелия Сармата… А пока у меня просьба: до моего отъезда, то есть до сегодняшнего вечера, сделай для меня компактный блок памяти этого деятеля (кивок в сторону клона), но без интеллектуальной и эмоциональной составляющих. Просто память, карманный говорящий информаторий, и не более. Ну… пойду собираться! Провожать пойдете? А вдруг я захочу вернуться? Жизнь – штука плохо предсказуемая…

* * *