– Был… Знаешь, не хотел тебе говорить, но придется: меня переориентировали на поиск и освоение еще одной планеты, на сей раз пустынной, но вполне пригодной для жизни. Где она, так и не подсказали. Ищи, мол, в радиусе семнадцати световых лет от Теры. Где ее искать? Правда, между Землей и Терой можно не смотреть, там точно нету, но еще сколько… Я уже и Тиррена, нашего Просветленного, подключил…

– А ты не знаешь, есть ли еще на Тере Посланники?

– Не встречал…

– Тогда я понял коварный план Вечных! Они меня поманили «свободой», но так, чтобы я сам нашел себе новую задачу. Тут, на Тере, с тобой… Ну, молодцы! И не подкопаешься…

– Так ты останешься со мной, Избранник?

– Останусь, Посланник! Как писал один поэт: «И вечный бой, покой нам только снится…»

Они дружески, даже слегка торжественно, пожали друг другу руки. Каталин ушел, воодушевленный и обрадованный, а Корнелий продолжал сидеть на скамье. Из глубокой задумчивости его вывело нежное прикосновение ласковой ручки. Машинально взял ручку в свою и поднес к губам. Спохватился, посмотрел вверх и встретил такой полный любви и нежности взгляд, что сердце застучало, как молот.

– Как зовут тебя, прелестное создание? – прошептал он, не выпуская ее ручку.

– Сибилла, лаук Избранник…

Корнелий от неожиданности даже выпустил нежную ладошку:

– Откуда ты… Ах да, кехаси… Нет, не называй меня так. Называй меня Илл. А я, если не возражаешь, буду звать тебя Илла…

Корнелий перевел дух, встал и твердо взял Иллу за обе руки:

– Илла, ты пойдешь за мной… далеко… очень далеко отсюда? Вместе, ты и я? И еще мои, вернее, наши друзья… Пойдешь, любимая?

– Пойду, любимый…

Глава 7

Пока слабенькая Зита находилась в адаптационном центре, Корнелий зря времени не терял. В своей обычной манере он, находясь в новом для себя месте, принялся за изучение истории Теры. На Тере не существовало понятия «секретность», поэтому полный доступ к информации у него был.

Из прочитанного Корнелий вынес следующее: за те несколько тысяч лет, что существовала цивилизация Теры, ничего экстраординарного не произошло. Социально-экономический уклад нынешней Теры мало чем отличался от уклада гипербореев на Земле (конечно, с учетом развития технологий и, соответственно, мировоззрения). В первую пару сотен лет (в пересчете на земную хронологию) оба материка, и Западный, и Восточный, представляли собой единое государственное образование. Верховными правителями были потомки Торквина Прима, который был марзуном еще на Земле и возглавил переселение с Земли на Теру. Столицу назвали Эйсна, как на Земле, и располагалась она на большем, Восточном, материке. Но со временем на Западном, меньшем, но более промышленно развитом материке сформировалась своя собственная элита, отказавшаяся беспрекословно подчиняться центральной власти. Противостояние элит, естественно, переросло в вооруженный конфликт (названный позднее Расколом), обошедшийся, к счастью, без катастрофических последствий, но на долгие столетия остававшийся «тлеющим». И только угроза экологической катастрофы планетарного уровня заставила примириться Запад и Восток. Был создан единый управляющий и координирующий орган – Всемирный Совет во главе с Председателем, избираемым на определенный срок и представляющим поочередно оба континента. Резиденция Всемирного Совета расположилась на большом острове, равноудаленном от материков. С тех самых пор начались поиски решения предотвращения катастрофы. Териоты избрали два пути – переселение части населения на другие планеты и, пока шли поиски планет, тераформирование самой Теры, как бы смешно это ни звучало. А еще – ограничение рождаемости, как вынужденная, но совершенно необходимая мера.

Но парочка вопросов у Корнелия осталась без ответа, и он решил просить помощи у аборигенов. Так, в один из приездов Каталина Корнелий усадил кехаси за стол и начал «допрос»: