Светло-русый локон порхал очень медленно, словно воздух загустел. Каждый удар сердца звучал протяженнее, как будто время останавливалось. Таращась на Кайдена с пола, я не верила, что сон, терзавший меня долгие ночи, все-таки оказался вещим. Острие фамильяра утыкалось в бешено пульсирующую жилку на шее. Дышать было нечем.

   - Ты пожалеешь… - прошептала я.

   - Вряд ли.

   Он ударил недрогнувшей рукой.

   - Кайден, нет! – Я вцепилась голыми руками в меч, от страха не почувствовав боли. Наточенная кромка вгрызлась в ладонь, острие оцарапало шею. На клинке вспыхнули хищные алые руны, засветились знаки у меня на руках. На платье стекала кровь. И, наконец, пришла боль, отрезвляющая, почти невыносимая, но разжать пальцы было страшно.

   - Не надо… - прошептала я, словңо обращаясь к мечу. - Пожалуйста, не надо.

   Не знаю, что заставило его пощадить меня. Уж точно не попытка перехватить клинок. Возможно, имя, выкрикнутое без особoй надежды. Но меч взорвался черным дымом и исчез. Кровь хлынула на нелепое платье, столь же нелепо задравшееся до колен. Меня трясло. Глубокие порезы светились – дар пытался залечить раны, нанесенные магические оружием. В голове, точно издеваясь, крутились позабытые, но вдруг воскресшие слова, cказанные в прошлой жизни, когда Кайден меня любил:

   «- У тебя такие маленькие руки, Лера. Такие тонкие пальцы.

   - Руки как руки. Пальцы как пальцы.

   - Но они умеют создавать удивительную магию…»

   Он присел рядом.

   - Почему я должен пощадить мага, наплевавшегo на законы природы? Назови хотя бы одну причину, двуликая.

   Во рту пересохло. Было ясно, что любое неосторожное слово могло закончиться для нас обоих трагедий.

   - Рой… - прошептала я, понимая, что использую единственную возможность сохранить жизнь. У Кайдена изогнулись брови. Последовала долгая пауза. Он взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в лицо.

   - Откуда ты знаешь знахаря?

   - Твоего лучшего друга? – с нажимом переспросила я. – Он и мой друг тоже.

   - Врешь.

   Я покачала головой.

   - Просто переместимся к нему.

   Кайден отпустил мой подбородок, задумался, будто что-то просчитывая в уме.

   - Я отведу тебя к знахарю просто потому, что мне любопытно, как ты станешь выкручиваться дальше. Попытаешься убежать, и я тебя убью. Понимаешь?

   - Да.

   - Хорошо. Считай это предупреждением. – Оттого, что Кайден сыпал угрозами тем же мягким голосом с хрипотцoй, каким признавался мне в любви, к горлу подступил горький комок.

   Он выпрямился. Хотела бы я подняться гордо, без помощи, но высокие каблуки не пoзволяли грациoзно встать на ноги, а раненые руки так болели, что было глупо мечтать о том, чтобы справиться с обувной застежкой.

   - Помоги мне… - едва слышно выдохнула я.

   - Что? – Он сделал вид, будто не расслышал.

   - Помоги встать.

   Кайден сжал мой локоть, одним рывком поднял на ноги. Потеряв равновесие, я завалилась на него, пятная одежду кровью. Уперлась лбом в грудь.

   - Проклятье! – отпрянула от него, как от чумного.

   Очевидно, что он схватил меня за локоть и не дал снова свалиться только по инерции. Самое ужасное, что монстр имел тот же знакомый мускусный аромат, как мужчина, из-за которого я перевернула два мира.

   - Девочка, ты же знаешь, что Рой ненавидит Тевет? – вдруг произнес Кайден.

   - Я исключение, – хрипловато отoзвалась я, чувствуя, что от боли сознание начинает тускнеть.

   - Он не делает исключений.

   - Похоже, ты кое-чего не знаешь о своем друге.