- Я согласна! – быстро выпалила я, хотя адептов никто не спрашивал.

   - Очно, – спокойно поправил муж, напрочь проигнорировав мой лепет.

   Секретари так яростно протоколировали каждое несусветное заявление, словно пытались сломать самописные перья.

   - Не записывайте, господа, - поморщился Кайден, - эта личная просьба.

   - Если господин ректор согласится, – переложила Лидия неприятное решение на чужие плечи.

   Все взгляды обратились к побелевшему ректору, похоже, проклявшему тот день, когда из жадности заполучить талантливую адептку он переманил меня из Кромвеля. Растеряв степенный вид, бедняга трясся и не понимал, как правильно поступить, чтобы угодить и принцессе, и абрисскому варвару. Но Кайден сидел напротив,и именно его многозначительный взгляд заставил ректора, заикаясь, объявить:

   - Я буду счастлив, если госпожа Вудс… в смысле, Валерия… госпожа Уварова вернется к занятиям. Всегда говорил, что для нас большая честь наставлять талантливого артефактора.

   - Хорошо, – процедила Лидия, - она может посещать занятия, но обязана каждый день не менее четырех часов посвящать лаборатории во дворце.

   - Боюсь, что ее придется из вашей лаборатории по ночам насильно за дверь выставлять, - изображая рассеянность, пробормотал Кайден, чем окоңчательно развеял напряженную обcтановку.

   Лидия начала подниматься,и Григорий моментально подсуетился отодвинуть для принцессы стул.

   - Благодарю за неофициальную встречу, господин Вудс, - с царственным видом кивнула Лидия, но в лице читалось, мол, дожили, демон нас раздери, по столице ходит наследник темного клана, за ним по пятам следуют тайные канцелярии, а ничего не происходит. – Господин Покровский, у нас назрел разговор. Идемте в ваш кабинет.

   Главный артефактор побледнел.

   Сначала вышла принцесса с Григорием, следом, как диктовал дворцовый этикет, мы с Кайденом.

   - Лидия, подождите одну секунду, – позвал он весьма бесцеремонно. Боевые маги моментально прикрыли принцессу, и та недовольным жестом заставила их расступиться.

   - Кайден, что вы ещё хотите? - раздраженно буркнула она.

   Удивительно, но они вели себя почти по-приятельски.

   - Позволите поговорить с вашим… подданным? – кивнул он в сторону артефактора.

   Лидия встретила просьбу раздосадованным вздохом, и совершенно никто не ожидал, что Кайден, спокойно подошедший к Григорию, резко схватит того за грудки и по-мужски, без всяких фокусов паладинов с силой ударит кулаком в лицо. Голова противника мотнулась, на разбитых губах выступила кровь.

   - За вcе. – Кайден разжал пальцы,и Покровский кувыркнулся на спину.

   В руках боевых магов моментально появилось оружие. Григ завопил так, словно его убивают:

   - Он напал на меня. Это объявление войны! – Он закашлялся от кровавой слюны.

   - Господа, опустите оружие, – устало приказала Лидия охране и пожала плечами. – Светлые духи с вами, Григорий, какая ещё война? Вы ударилиcь головой о пол, когда поскользнулись и упали? Лично я ничего не видела.

   Она мягко улыбнулась мне.

   - Валерия, на венчальный ритуал обязательно закажите туфли у Колина. Сама проверить не могу, но говорят, что они приносят семейное счастье.

ГЛΑВА. КАЙДЕН

Дверь в дом Уваровых открыла тетка Валерии, невысокая, пoлнотелая женщина с заколотыми на макушке волосами. Она узнала Кайдена с порога,и хотя, подобно любому слабому неофиту, отчетливо ощущала исходящую от гостя темную ауру, как и в прошлое его появление в особняке, даже бровью не повела.

   - Явился все-таки? – буркнула она с таким видом, словно примерялась, как стегануть высокого, широкоплечего мужчину (проклятье, паладина!) полотенцем по физиономии.