Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София спрятала амулет обратно под одежду, и в это мгновение огонь в камине заволновался. Девушка сразу вскочила с кровати и отошла от нее подальше – просто на всякий случай, мало ли. И усмехнулась, подумав, что император очень смеялся бы, если бы видел это.

Через несколько секунд из пламени вышел тот, кого она так ждала. Улыбнулся и, не успела София и слова сказать, метнувшись к ней, крепко, глубоко поцеловал в губы, обнимая ее и приподнимая над полом.

Софии показалось, что она летит. Сердце зашлось от любви и восторга, и она сама невольно обняла Арена, запуская обе ладони в волосы на его затылке и отвечая на поцелуй.

Глаза ее были зажмурены, и София даже не заметила, как император вспыхнул огнем, а затем, погасив его и задрожав, поставил девушку обратно на пол.

Она и сама дрожала, глядя в почерневшие глаза Арена. Внутри что-то скручивалось, сжималось и разжималось, и так хотелось еще – дольше, сильнее, глубже.

«Нельзя, Софи. Нельзя! Опомнись!»

Опомниться не получалось. София, сжав ладони на плечах императора, зажмурилась и закусила губу, пытаясь справиться с собой, – но в ней все полыхало от чувств, и голова думать отказывалась.

– Софи, – прошептал Арен с такой страстью, что у девушки перехватило дыхание, – моя сладкая драгоценность, я тоже очень хочу этого. Но не сейчас. Сейчас нам надо проветриться.

София открыла рот, чтобы спросить, неужели он опять собирается потащить ее к озеру Чол, но не смогла произнести ни слова – губы не слушались, их вообще больше тянуло к поцелуям, чем к разговорам, и это было неправильно.

– На юге Альганны есть такой город – Ландога. Сегодня там праздник, день города. Перенесемся туда.

Софию словно холодной водой окатило.

– Вы с ума сошли! – возмутилась она, приходя в себя. – В город, к людям, посреди ночи и без охраны?!

Император засмеялся.

– Ну, в чем-то ты права. Точнее, ты права во всем. Держи, это надо надеть.

Он что-то вложил ей в руку, и София, опустив голову, узнала иллюзорный амулет.

– Надевай, – повторил Арен. – Я тоже надену похожий. Станем с тобой на пару часов другими людьми.

– Думаете, никто не догадается? – протянула девушка с сомнением. – От вашего амулета фонить будет за километр.

– Он с ментальным воздействием – рассеивает внимание. Это ненадолго, конечно, как я уже сказал, на пару часов. Но повеселиться мы успеем.

– Вы все-таки сумасшедший, – пробормотала София, надевая амулет, похожий на ветку сирени, сделанную из серебра. – Если что-то случится…

– Ничего не случится, – отрезал император, превращаясь в высокого светловолосого мужчину. София ни разу еще не видела настолько кардинального действия иллюзорных амулетов, поэтому уставилась на Арена, широко раскрыв удивленные глаза.

– А я как выгляжу? – поинтересовалась она, собираясь метнуться к зеркалу, но не успела – император подхватил девушку на руки и понес к камину.

– Ты не рыжая. А остальное не важно.

Оказавшись в Ландоге, София с непривычки зажала руками уши – музыка играла оглушительная. Оглядевшись, девушка поняла, что они с императором перенеслись на центральную площадь. Она была круглой, украшенной ярко-красными летучими фонариками, с мелкой брусчаткой под ногами и множеством людей вокруг. По краям стояли палатки с различными товарами, а в центре находился деревянный настил для танцев. Оттуда и доносилась музыка – ее играл оркестр человек из двадцати, мелодия была очень быстрой, даже стремительной. Вокруг оркестра, совершенно произвольно двигаясь, парами танцевали люди – они просто-напросто скакали по настилу кто во что горазд, и София невольно рассмеялась – смотреть на это оказалось очень забавно.

– С Арчибальдом ты танцевала, – сказал император ей на ухо, прижав к себе, и от его теплого дыхания по телу побежали приятные мурашки. – Со мной будешь?

Хотя бы голос Арена остался прежним – на него иллюзорный амулет не подействовал.

– Буду.