Основной компонент - Александр Пономарев (2021)

– Да ты не переживай так, она сделала свое дело. Признаюсь, – Бальтазар отщипнул еще виноградину, подбросил верх и поймал ее губами, – я давно искал способ избавиться от нее. Постоянство не мой конек, ну… ты меня понимаешь. – Он подмигнул мне, словно мы с ним были старыми друзьями.

Подо мной загромыхал стул. Я вскочил из-за стола, подхватил меч и занял стойку.

– Я тебе не друг, не надо мне подмигивать, – сказал я, отступая назад. Расстояние между мной и столом увеличилось до трех метров. Можно спокойно крутить «бабочку» или изображать из себя вертолет, как барон Пампа из знаменитого романа Стругацких.

– Жаль. Я был бы не прочь с тобой подружиться. – Бальтазар тоже встал из-за стола, медленно пошел в мою сторону, со скрежетом таща за собой топор. – Хоть это и невозможно, ведь ты останешься здесь вместо меня, а я получу долгожданную свободу.

– Интересно, как ты это себе представляешь?

Я отступил назад, хотел сделать это тихо, по-кошачьи, но грубые подошвы ботинок сопровождали каждый шаг громким стуком.

– Я заберу ее, как награду в честном поединке, – продолжал он, словно не слышал меня. – Мой топор против твоего меча.

– А если выиграю я?

Украшенные затейливыми узорами лезвия топора со свистом рассекли воздух между нами.

– Не выйдет!

Он бросился на меня, крича что-то на странном языке. Зал мгновенно исчез, растворился, будто и не было его. Я оказался на поляне в дремучем лесу. Ноги по щиколотку утопали в густой траве, в косых лучах солнца роились мотыльки. Воздух сладко пах медом, жужжали пчелы, птицы щебетали в кронах.

Бальтазара нигде не было. Я растерянно оглянулся, ища взглядом противника. Слева с треском сломалась ветка. Я повернулся на звук и увидел, как десять Бальтазаров с топорами в руках выбежали из леса. Они мчались на меня с боевым кличем, размахивая оружием.

Меч ожил в моих руках, запел боевую песню, задрожал в предвкушении драки. Первый враг выскочил на поляну в пределах досягаемости моего клинка. Перехват рукой, поворот. Н-на! Отполированная до блеска сталь клинка с гудением разрубила воздух, острие меча полоснуло по голой шее противника. Бальтазар забулькал горлом, ноги подкосились. – и он превратился в красно-желто-зеленый шар, разлетевшийся на тысячи искр. Фантом!

Слева подбежал другой Бальтазар. Сзади еще два, трое насели справа. Остальные атаковали с фронта. Топоры засверкали вспышками на солнце. Меч сам прыгнул под лезвие топора ближайшего ко мне врага. Сталь звонко ударила о сталь. Сыпанули искры. Суставы отозвались болью, но я выдержал, оттолкнул Бальтазара от себя и нанес ему смертельный удар. Этот тоже оказался призраком!

Я отступил на шаг назад, провернулся вокруг своей оси, уходя от промелькнувшего рядом топора, сделал шаг в сторону. Противники наступали. Земля дрожала от топота их ног, воздух звенел от лязга оружия. Хех! Меч со свистом описал полукруг. Два Бальтазара подвернулись под удар. Правому клинок снес голову долой, левому развалил тело наискось от плеча и до пояса с хрустом, брызгами. Опять фейерверк!

Я увернулся от сверкнувшего на солнце топора, мельком глянул под ноги. Там, где я крутился в смертоносном танце, образовалось вытоптанное черное пятно. За его пределами валялись пучки вырванной с корнем травы. Крепче сжимая липкими от пота руками оплетенную кожей рукоять оружия, я провернул меч над головой, отбиваясь от врагов. Боковым зрением заметил, как с фланга на меня бросилось два Бальтазара, резко отскочил назад, увеличивая расстояние между мной и противниками.

Замахиваться было некогда, я едва успел поставить блок, защищаясь от атаки двойника демона. Древко его топора с треском переломилось о длинный эфес полутораручника. Возле уха просвистело лезвие, сверкнуло молнией, отразив случайный луч, и со звоном вонзилось в ствол могучего дерева.